После этого громкого разбирательства дела наши пошли в гору, и многие стали обращаться к нам за помощью в различных поисках. Раньше мы искали работу, подавая небольшие объявления в тот же еженедельник стараясь хоть как-то засветиться, а затем работа стала искать нас и иногда даже находила. Эта популярность пришла к нам в нужный момент, когда мы уже были на грани и готовы были хвататься за любого клиента и работать с ним не покладая рук хоть круглые сутки. Ну а, сейчас владея своей финансовой ситуацией, уже мы решали, кому помогать, а кому нет, но в большинстве своем старались все-таки помогать тем, кто действительно нуждался в нашей помощи, и выбирали самые опасные и непредсказуемые дела.
Это было обычное серое понедельничное утро, десятки таких годами проходят незамеченными и уходят в никуда не оставляя за собой никаких следов. Нечего в тот день не предвещало для меня сюрпризов, я как обычно заехал в это кафе, взял кофе и пару пончиков на завтрак и сев в машину отправился в наш офис.
Приехав пораньше, я решил разобрать оставленные мной еще с вечера пятницы письма. Я пролистывал их, практически не читая, выискивая какое-нибудь интересное для себя дело. Но в каждом из них говорилось практически одно и тоже: — «У меня пропала собака, ну или кошка, помогите найти». Попадались и письма с «изменниками» как мы их с Лоуренсом частенько называли, их я откладывал в отдельную стопку и складывал на его стол, оставляя себе лишь пропавших животных.
Посмотрев в итоге на стопку писем образовавшихся на столе Лоуренса, я подумал о том, неужели у нас в городе столько изменяющих мужчин? Ну конечно их вину в этом деле еще нужно было доказать, но если их жены обратились к нам значит у них возникли сомнения.
Телефонный звонок прервал мои размышления, я поднял трубку и, сказав: — «Алло», стал, ожидал ответа.
— Алло, здравствуйте, — послышался взволнованный голос из трубки. — Это детективное агентство Мерлон и Мерлон.
— Да, оно самое, — сказал я. — Кто говорит?
— Это Бенедикт Вирнел, — ответили мне. — У меня очень срочное дело вы не могли бы приехать?
— Хорошо, — ответил я, сгребая все письма в охапку и убирая их в тумбочку. — Диктуйте адрес.
— Сервин-Роуд, дом 18, — ответил Бенедикт. — Только приезжайте скорее.
— Я вас понял Бенедикт, — ответил я. — Скоро буду, ждите.
Не знаю чем, меня мог заинтересовать его звонок, но в нем что-то такое было, и я это чувствовал. К тому же этот Бенедикт был хорошим парнем, его банк помогал сиротам, да и он сам много сделал для благоустройства нашего города, и я решил, что просто обязан ему помочь.
Оставив на потом все свои письма, я натянул пиджак надел шляпу и, закрыв за собой дверь, поспешил вниз по лестнице к своей машине.
Свернув через пару кварталов на Сервин-Роуд, я подъехал к дому с табличкой 18 и только успел выйти из машины, как на меня налетел Бенедикт и, схватив за руку, потащил к своему минивэну.
— Вот смотрите, — сказал он, указывая мне на разбитое заднее стекло.
— Ну, разбито, — ответил я. — И что?
— А то, что внутри машины был мой пес, а сейчас его нет, — закричал он на всю улицу.
— Успокойтесь мистер Вирнел, — посоветовал ему я. — Тут криками не поможешь.
— Посмотрите, что грабители оставили внутри, — сказал он, указывая на заднее сидение.
Я посмотрел туда, куда он указывал, на заднем сидении была оставлена записка со следующим содержанием: — «Ваш пес у нас, и мы требуем двести штук за его возвращение, ждите звонка».
— Да тут, похоже, наклевывается похищение, — сказал я. — Вы не пробовали звонить в полицию?
— Да я звонил, — ответил Бенедикт запинаясь. — Но они сказали, что не занимаются розыском пропавших собак и посоветовали нанять вас.
— Эти парни занимаются только ковырянием в собственных задницах, — ответил я ему. — И редко залазят в чужие, потому и раскрываемость в нашем городе так себе.
— Дак и что мы будем делать? — спросил взволнованный Бенедикт.
— Ждать звонка, — спокойно ответил я.
Глава 4. Кот в мешке
Мы зашли в дом, уселись на диван в гостиной и стали ждать звонка от похитителей. Примерно в половине второго зазвенел телефон, и Бенедикт покосился на меня.
— Они звонят вам, а не мне, — сказал я. — Берите трубку, а то если ее возьму я, они начнут задавать вопросы.
Он кивнул, снял трубку и сказал: — «Бенедикт у телефона».
— Я надеюсь, вы не обращались полицию мистер Бенедикт, — послышался вежливый голос из трубки. — Нам бы не хотелось, чтобы ваша собачка вернулась к вам, мм скажем так, не полностью.