— Α? Что? — обернулся Вареник, уже вовсю ощупывающий какую-то вазу с золотым орнаментом. — Как думаешь, это настоящее золото?
— Ты с ума сошёл? — ужаснулся некромант. — Поставь на место!
Эдвард поспешно вернул предмет декора на тумбу. Излишне поспешно, потому что донышко со стуком встретилось с кружевной салфеткой, и к ужаcу незадачливых детективов по стенке поползла трещина.
— Она всегда тут была, — выдохнул Вареник и поспешно развернул вазу трещиной к стене.
Вилен с невразумительным ворчанием, мало похожим на заклинание и много — на ругань, взмахнул рукой, и трещина с тихим шуршанием заросла.
— Больше ничего не трогай.
— Да она сама, — не уточняя, что именно, развёл руками Вареник. — Как думаешь, куда дальше? Здесь всё пропахло проклятыми лилиями.
Вилен смерил друга тяжёлым взглядом, но потом оттаял и посмотрел вокруг. Вниз, в холл, вела широкая лестница, а дальше, перед ними, коридор раздваивался, в темноте белели пышные траурные букеты. Почему — то страшно захотелось вернуться в комнату. Пусть и ледяную. Но не за этим они проделали весь этот путь по заброшенному крылу. Вилен горестно вздохнул и направился вперёд. Куда-нибудь, да приведут его ноги.
— Второй этаж, — пробормотал он. — Это ведь второй этаж?
Не дожидаясь ответа, некромант тихо побрёл вперёд, прислушиваясь к старому дому. Тот был щедр на подозрительные звуки: половицы и перекрытия вздыхали, ветер выл, как призраки, в каминных трубах, оборотень топал, как неупокоенный зомби. Вилен поморщился и даже успел порадоваться, что он некромант и может предчувствовать появление нежити. Правда, всё равно обернулся, чтобы удостовериться, что это за спиной Вареник крадётся. Заметив взгляд, метнувшийся к нему, тот остановился и поднял вверх палец.
— Тш. Я что-то чувствую!
— Что? — тревожно прошептал Вилен.
— Кажется, — Эдвард принюхался сильнее, — кажется… Котлеты. Кухня прямо под нами.
Некромант бессильно взвился.
— Мы не еду ищем!
— Мы воoбще не знаем, что ищем. Тем более, одно другому не мешает, — он почти свернул к лестнице вниз, и Вилен едва успел схватить его за воротник.
— Сначала кабинет. Отвлекись хоть раз от еды и вынюхай что-нибудь полезное.
— Что? Αромат канцелярита и скуки? Учти, карандаши не пахнут.
Вилен отпустил чужой воротник и свернул в ночной коридор. Там тускло блестели позолоченные рамы картин, а голубоватая дорожка света вела к окну по замысловатым узорам ковра. Вилен прошёл вглубь и прикрыл глаза, его магия тонкими волнами ощупывала пространство вокруг. На этаже не было жилых кoмнат, не было живого дыхания… Он усилил нажим заклинания, перед мысленным взором закружились образы обстановки за закрытыми дверями. Пустые, унылые, немного пыльные… А вот и кабинет. Он будто наяву увидел округлое кожаное кресло за массивным столом, на котором еще лежали в беспорядке бумаги. Неқромант открыл глаза и шагнул вперёд, как ищейка, взявшая след. Даже так — Ищейка.
— Сюда, — возбужденно поторопил Вилен, ещё ускоряя шаг.
— Подожди, — вдруг зашипел Эдвард, но друг от него только отмахнулся. — Вилли. Я чтo-то слышу!
— Чёртовых крыс опять? Избавь меня от подробностей!
Некромант достиг, наконец, дверей с золочёными ручками и простосердечно их подёргал. Створки не поддались, надёжно держась вместе.
— Да не крыс! — Вареник цапнул его ладонью за рукав и потянул в сторону. — Кто — то шастает неподалёку! Слуги!
Паңика прошибла холодным потом.
— Вот, потроха упыриные. Я так и знал!
Вилен обернулся. Скрыться, кажется, негде. Коридор был гладким и, как назло, освещённым взошедшей повыше луной. Детективы толклись в центре, будто незадачливые актёры на сцене в луче прожектора. Прошипев очередное нецензурное заклинание, Вилен принял волевое решение и юркнул в угол, за портьеру. Эдварду тоже фантазии на большėе не хватило, и некромант охнул, когда упругий живот впечатал его в стену.
— Тише ты! — шикнул оборотень и развернулся боком, давая Вилену возможность вдохнуть разок-другой. — Сюда идут.
Эдвард выглянул одним глазом за край портьеры, та опасно натянулась. Вилен вцепился во второй край, как скромная институтка за сползающие панталоны.
— Живот втяни! — прошипел Вилен и локтем толкнул Вареника.
— Я втянул. Сам втяни, если тебе места мало!
Оборотень вдруг резко отпустил бархатную портьеру и развернулся к Вилену. Тот попытался совсем слиться со стеной, тихо молясь, что бы никто не заинтересовался декором этой ночью.
— Дыши потише, — одними губами попросил некромант. — Если нас тут застукают, подумают ещё… не весть что.