Вилен закатил глаза:
— Налаживается, говоришь? А я предупреждал, что рекламу поменять надо.
Эдвард вернул артефакт на столешницу и невозмутимо занялся пирожком. Реклама, помимо услуг сыска обещавшая упокоить с миром расшалившуюся нежить, действительно больше подходила ритуальному бюро или наёмным убийцам, с чем их частенько и путали то безутешные родственники, то безутешные зятья. Но оборотень был уверен, что путаница и скандальность пoмогает оставаться на слуху, поэтому упирался четырьмя лапами от идеи сменить объявление.
— Ты погоди, — предупреждающе махнул он пирожком, щедро осыпав стол крошками. — Я ж говорю, дело есть. Верное.
Вилен грустно прикинул, во сколько на сей раз обойдётся верное дело боевого не в меру товарища. Блёклые медяшки на столе взывали. Некромант нехотя поддался зову денег и сел обратно за стол, доставая из ящика приходную книгу. Водрузил её вместо бесполезного хрустального шара, в котором в лучшем случае видел только увеличенную пыль на бархатной подложке, и потянулся за пером.
— Что за дело?
— Вот, — Эдвард вытянул из кармана полосатых брюк обрывок газеты и развернул. Прочистив горло, начал зачитывать: — Вчера при загадочных обстоятельствах в своём кабинете был убит лорд Фейт, баронет Каррионский… Так-так-так… Вдова погибшего обещает тысячу мидинов за достоверную информацию о смерти и убийцах возлюбленного супруга.
— Α мы тут при чём? — Вилен аккуратно записал в книгу консультацию Ильёны и проданную соль, скинул монетки в ящик, под охранное заклинание.
— Как при чём? Мы раскроем это дело. Никаких лоҗек, как ты и хотел, — подмигнул Эдвард. — Твоя некромагия, мой нос…
— Держал бы ты его подальше от таких дел. Тут жалобой бургомистру всё не обойдётся, если что.
Оборотень стряхнул с натянутой рубашки крошки и обвёл кабинет взглядом. Вилен машинaльно повторил взгляд. Зрелище, признаться, было так себе. Обстановка бедная, тёмная; закопчённая круглая печь в углу подпирала протекающий уже две недели потолок. Бытовые заклинания давались некромагу до сих пор посредственно, надолго чар не хватало, как и денег на настоящего специалиста по домашней магии из соседнего города. Не говоря уже про новый потолок. По-хорошему, давно пора съезжать из узенького двухэтажного особнячка, зажатого булочной и скобяной лавкой на косой улочке, но и здесь всё упиралось в кошель.
— Хочешь сказать, на этом наш уровень заканчивается? — коварно подытожил грустные мысли Вилена Вареник. — На Ильёне с её мышиной некроэнергетикой?
— Только, если и правда никаких больше ложек, — вздохнул тот, сдаваясь.
— Отлично! Я уже им приглашение выслал.
— Приглашение? Сюда? — Вилен снова обвёл комнатушку взглядом, силясь понять, видят ли они одно и то җе.
— Угу. Я всё продумал. Они поверят, что у нас солидная контора, и вышлют ответное приглашение. В самом деле, не потащатся же сюда баронеты! В общем, готовь лучший костюм и деньги на извозчика, — оборотень подмигнул и самодовольно сложил на груди руки. Лампа драматически погасла. — И кристалл подзаряди.
Следующим утром, таким же сырым и серым, как и вчера, Вилен пришёл к неутешительному выводу, что лучший костюм у него — тот, в котором на свадьбе брата гулял. И не то, чтобы он не подходил для деловых встреч, но погулял-то на диво хорошо, до сих пор пуговиц не хватало, и из рукава ңитки подозрительно торчали. Да и шелковая роза в петлице была излишня. Α ещё, кажется, он похудел за два года и на два размера. Что даже не удивительно: местные бабки и некроманта в гроб сведут.
Неловко покрутившись у мутного зеркала на створке шкафа, он уверился, что день начнётся с ателье. Не хватало ещё перед вдовой баронета показаться нищим оборванцем в костюме не по фигуре. Так-то оно и было, в сущности, но к чему с порога все карты выкладывать?
Раздосадованный маг сбросил костюм на кровать, оставаясь в носках, исподнем и рубашке, упёр руки в бока и печально огляделся. Спальня и та до боли напоминала студенческое общежитие, отличалась лишь большим простором, но он подчёркивал скудность обстановки ещё сильнее. Некромант загрустил окончательно.