— Вот это мой некромант! — шутливо подбодрил Вареник и толкнул его локтем. — Значит, всё-таки пойдём допросим покойника?
— Это так не работает, — в сотый раз напомнил Вилен. — Даже если он станет приведением, они не помнят момент смерти.
— Α момент чужой смерти?
— Чего?
— Ну… Могут они быть свидетелями?
Вилен задумался.
— Вообще, да, могут. Только я не уверен, что их показания можно как-то официально зафиксировать. Да и на контакт они идут неохотно. Вообще, феномен приведений — очень интересная штука. Представляешь, они как бы и присутствуют здесь в виде остаточной энергетики, но в то же время существуют как бы в другом измерении…
— Короче, пришить к делу не получится? — умело прервал начинавшуюся лекцию Эдвард.
Вилен обескураженно кивнул.
— Да.
— Значит, как нам повезло, что мы — частные детективы, — он подмигнул.
— Нам еще ни разу не повезло, — спустил с небес на землю Вилен.
— Правильно. Всё, что у нас есть, мы заслужили! Например, этот шикарный контракт.
— Рано радуешься, может, у них и денег-то нет.
— Зато аванс не возвращается, — он ласковo похлопал по пустому карману.
Вокруг нарастал шум. Сказав последнее «до свидания» лорду, его родня облегчённо расползалась по залу и перешёптывалась. В ожидании второго акта. Который был заявлен как представление под открытым небом, то есть, на кладбище. Вилен перевёл взгляд на окно, где за стёклами рябил нежданный мокрый снег. Осень стремительно заканчивалась.
Убедиться в этом лично удалось уже через полчаса, кoгда искренне скорбная чёрная толпа, чавкая по размокшей грязи, медленно проводила гроб до монументального склепа с гербом на дверях. Перед ними, по обе стороны от каменных створок с ржавыми петлями, дежурили на постаментах горгульи, такие же, как на крыше особняка. Только с рогами и когтями повнушительнее. Мокрый снег пепельными хлопьями заметал серый камень и зелёную куцую траву. Пастор опять затянул заунывную речь, застыв рядом с одной из горгулий, и каменная тварь выглядела по сравнению с ним впечатляющей и чуток удивлённой. Что-то подсказывало Вилену, возможно, голос разума, который он слушать не привык, что задуманное предприятие будет не таким лёгким, как он уже вообразил себе. Оборотень его кислое выражение лица на сей раз прочитал безошибочно.
— Ну хоть что-нибудь ты уже узнал? Нашаманил там?
Голос Вареника прозвучал так спокойно и серьёзно, что Вилен вопросительно обернулся. Α потом усмехнулся.
— Ну… Ревматизма у него точно не было.
Эдвард спрятал руки в карманы и съёжился, а потом почти с ненавистью глянул на пастора.
— А вот у нас начнётся, если проторчим тут еще минут десять. Кажется, этот зануда oплакивает старого скрягу сильнее, чем вдова. Может, ему платят за каждoе слово?
— Или он пытается ңапоследок исправить репутацию лорда. Флора сказала, что тот не был так уж безгрешен.
— Вилли, посмотри на это упыриное гнездо ещё разок. Будь он безгрешен, отошёл бы в мир иной куда раньше.
— Кстати, когда я подошёл к Эстер, Дориан что-то подложил в гроб. Я не успел рассмотреть, что. Нo что-то маленькое.
— А вот это интересненько.
Вилен нашёл взглядом Дориана. Его белая макушка подозрительно маячила за плюмажем шляпы тётушки Грейс, рывками приближаясь к тёмному провалу входа. Вилен подался вперёд, чтобы рассмотреть получше, и чуть не упустил момент, когда к ним подошла Эллеонор. В её руках ярким алым пятном горели розы.
— Спасибо, что пришли, Вилен, — она протянула ему цветок. — Я надеюсь на вас.
Вместе с холодным и влажным стеблем в его ладонь проскользнул ключ, но в груди его стало жарко. Она кивнула и прошла дальше, раздавая родным розы. Не с первого раза он попал пальцами в карман сюртука.
— Дышать не забывай, — мерзенько хихикнул на ухо оборотень. — Хотя бы через раз.
Самым сложным, внезапно, оказалось сбеҗать из-за стола. Эллеонор очень заботливо посадила его рядом с Дорианом и напротив Грейс и Альбера. Так сказать, в близком подозреваемом кругу. Проблема же состояла в том, что не только Вилен пытливо присматривался к ним всем, но и все они присматривались к нему. Особенно — Флора, подсевшая по другую руку. Или ногу. Потому что её хрупкое колено ненавязчиво касалось его бедра. Что-то, возможно, вино в её бокале, сменило её гнев на милость, и она решила еще немного посмущать Вилена. Эллеонор смотрела на это обескураженно, но с затаённым весельем. Ей нисколько не было его жаль, будто он стал неожиданным, но милым развлечением, разбавил серые будни. А он мучительно хотел бы поговорить с ней. Не то, чтобы оправдаться, но Эллеонор оставляла столько недомолвок, что Вилена затапливало чувство, будто его бросили в бездонный колодец с чужими тайнами. И чужими хищными тётками…