- Мы сделаем все возможное, чтобы наши портреты висели в коридоре факультета.
- Моим именем назовут новый эликсир, - пообещал Кархи.
- Для начала постарайтесь сдать экзамены за первый триместр, - грубовато ответил эльф. - А теперь ступайте и готовьтесь к учебе. Надеюсь, писать и читать вы можете? Иррисель слушал разговор, внимательно запоминая слова, чтобы потом поведать о нем своим дружкам. Похоже, эти двое смогли уязвить непробиваемого Скрипуна.
- Мне он понравился, - громко сообщил Кархи троллю, идя за Ирриселем. - Надеется на нас. Урр-Бах, ты готов обессмертить свое имя?
- Только в глубокой старости, - отозвался тролль, косясь на высокую статую основателя Академии, установленную посреди площади у главного здания. Где-то наверху стройной высокой башни сейчас сидел Сертоний и думал об артефакте. Или пил вино с симпатичной студенткой. Рядом стояло приземистое здание библиотеки, хранилища которой располагались в основном под землей, подальше от сухого воздуха и безалаберных студентов. Как пояснил Иррисель, многие отделы библиотеки были доступны только магам. А особо ценные труды могли читать лишь избранные по особому разрешению ректора.
- Привет, девчонки, - крикнул Кархи стайке эльфиек, выходящих из хранилища знаний. - Не подскажете, где искать кафедру вербальной магии? Эльфийки прошли мимо гоблина, проигнорировав вопрос.
- Гордячки, - умиленно произнес Кархи, разглядывая попки красавиц.
- Что тебе опять взбрело в голову? - с подозрением спросил тролль. - Какая-то вербальная магия. Мы здесь не за этим.
- Шептуны сидят на втором этаже стихийников, - подсказал Иррисель, с любопытством глядя на гоблина. - Зачем они тебе?
- Да так, знакомого одного ищу, - отмахнулся Кархи. - Хорошо бы перекусить.
***
Громкий удар гонга, раздавшийся в общежитии, сообщил студентам, что через час начнутся занятия. Урр-Бах, позевывая, толкнул гоблина и начал одеваться. Пока Кархи застегивал пуговицы на любимом желтом жилете поверх розовой рубахи, тролль взял кожаную сумку, по которой снабдили их вчера, и засунул в нее пару тетрадей и учебник по начальной алхимии. Второй экземпляр друзья единодушно решили забрать домой, чтобы пополнить библиотеку. Подобные книги в Эркалоне не продавались, хотя ничего тайного в них не было. Просто власти считали, что эта мера снизит число фальшивомонетчиков, хотя для того, чтобы покрыть свинец золотыми пластинками, оканчивать Академию было вовсе не обязательно.
Зайдя по дороге в столовую, где студенты бесплатно могли взять перекусить без изысков и прихватить пирожки и дешевые фрукты, напарники пошли к корпусу алхимического факультета. В него уже спешили студенты, до начала занятий осталось, судя по еще одному удару гонга, осталось пять минут.
Просторная аудитория с расположенными амфитеатром скамьями и небольшими столиками для письма на втором этаже оказалась заполнена многочисленными студентами в дорогой, а зачастую даже броской одежде. Правда, скромный, лимонного цвета жилетик Кархи вместе с дешевыми ярко-синими штанами совсем не потерялся среди пестрых нарядов собравшихся. Заняв пустующие места в середине аудитории, друзья по примеру остальных выложили тетради. Чернильницы были вделаны в столешницы и предусмотрительно заправлены.
Невысокий седой старичок вошел в аудиторию и рассеянно поздоровался со студентами. К удивлению друзей, все дружно встали и вежливо поприветствовали лектора, господина Симлиса. Опускаясь на скамью, Урр-Бах шепнул гоблину:
- Сидим тихо, мы и так чересчур заметны.
Кархи кивнул и со вздохом раскрыл тетрадь. Тролль окунул перо в чернила и приготовился писать. Вернее, писать как раз он и не собирался, не для того он пошел в сыщики, но пару-другую мыслей старого алхимика записать стоило, чтобы при случае ввернуть их в разговоре с клиентами. Урр-Бах вообще решил при случае записывать в этом рассаднике знаний самые умные фразы, так сказать афоризмы умнейших преподавателей Академии.
Лектор слегка кашлянул и произнес слабым голосом:
- Итак, уважаемые господа, продолжим нашу в высшей степени интересную беседу об условиях сбора и приготовления алхимических ингредиентов. В прошлый раз мы говорили о минералах, сегодня же обратим наш пытливый взор на растения, это мощнейшее без всякого преувеличения оружие в руках знающего алхимика. Будьте добры, запишите, что большая часть трав в виде кореньев собирается только при определенной фазе луны, а при сборе особо сильных, вроде эльфийского изумрудного остролиста или лилового дурманника, нужно учитывать еще время кульминации звезды Алхимика, и соединения трех главных планет: Гилары, Фермора и Ариллы. Квадрант, в котором наблюдаются сии светила, и проекции на созвездия позволит выжать из растений всю силу, которую им даровали боги, а если еще знать и стихию собираемой травы, то...
Урр-Бах, не привыкший к тараторенью лекторов, отложил перо сразу после слова "луны", и во все глаза глядел на говоруна. Он и не подозревал, что пальцы Б'Урр-Хырра, а именно так тролли называли пять самые яркие звезды на небосклоне, оказывается, умеют собираться в квадрат. Про то, что они соединяются, знал даже самый тупой тролль, достаточно было поднять ночью глаза на небо. Перед весенним половодьем Б'Урр-Хырр соединял вместе на востоке сразу три пальца, предупреждая своих детей об опасности. Осенняя пятерня бога радовала троллей больше всего и пиво в это время лилось из бочек полноводной рекой. Первая бочка пива из солода нового урожая сбрасывалась шаманом в реку, чтобы и создатель троллей отведал чудесного пенящегося напитка и был добр к своим детям до следующей осени.
Пока тролль соображал, как можно свести пальцы Б'Урр Хырра в квадрат, Кархи разглядывал эльфиек. Красавицы расположились в первом ряду и тихо болтали между собой, не утруждая себя писаниной. Как подметил гоблин, лекции записывала от силы половина студентов, остальные старались найти занятие поинтереснее. Кархи сделал пометку в тетради "К старому грибу пришли одиннадцать" и выбрав из почти дюжины эльфиек самую красивую: темно-бронзовые волосы, пушистые ресницы, изящные ушки слегка оттопырены как у маленького гоблиненка, а темно-зеленое платье очень гармонировало с изумрудными глазами, и начал рисовать с натуры, опуская ненужные детали вроде одежды. Получилось неплохо. Чтобы и остальных не обидеть, гоблин запечатлел и их, уверенной рукой выводя волнующие изгибы и выпуклости. Не успел Кархи опомниться, как увидел на бумаге свою физиономию в окружении обнаженных красавиц. Откуда взялся он сам, гоблин совершенно не помнил, но оказалось очень приятно.
- Кархи, ты что творишь? - рассерженный тролль отнял у друга перо и кивнул на уходящего лектора. Старичок закрывал дверь, все также рассеянно улыбаясь.
- Так быстро? - удивился гоблин.
- Час прошел, неужели гонг не слышал?
- Я рисовал подозреваемых в краже артефакта, - заявил Кархи.
- А одежду куда дел? - хмыкнул тролль, сравнивая рисунки с встающими оригиналами. Надо признать, у гоблина был острый глаз художника или сутенера, словно обнаженные эльфийки позировали прямо перед Кархи.
- Если одна из этих цыпочек вздумает вынести артефакт под одеждой, я тут же замечу, - отозвался гоблин. - А ты знаешь, по-моему, вон у той темноволосой левая грудь чуть ниже правой, дай- ка я поправлю. Не удивлюсь, если она фехтует левой рукой, причем часто.
Удивленный тролль схватил щуплого парнишку, проходящего мимо и спросил:
- Приятель, вон та черненькая худышка случайно не фехтует?