Джуди посмотрела сквозь решетчатое окно.
- Похоже, нас везут на ту самую заброшенную фабрику, - сказала она Карлу. – Я узнаю дорогу. Мы подростками туда бегали.
- Заброшенная? Фабрика вполне функционирует и расширяется с каждым годом, - раздался голос из другого угла фургона.
Там, на полу, сидела худая женщина в грязной одежде.
- Мадам, что здесь пъоисходит? – спросил Мориц.
И женщина рассказала. Поведала, что фабрика никогда не закрывалась, а в этом году, когда ее выкупил новый влиятельный хозяин, неподалеку открыли копи, по добыче руды. Рабочих не хватает, поэтому власти города решили ссылать туда всех преступников и приговоренных к общественным работам. Такой являлась и она сама. Она выращивала у себя на участке табак и курила самокрутки, не в силах подчиниться закону о запрете.
- Вот и вас, родимые, по этой же причине схватили, - подытожила она.
- Какой бъэд, Бъонстайн, вы слышите, - возмутился Карл, - Я известный детектив! Нам нужно съочно дозвониться в упъавление!
- А, вот еще что, вспомнила! – радостно воскликнула женщина. – Новеньких тут недавно схватили. Я из окна видела, когда еще была на свободе. Тоже позвонить хотели.
- У вас и звонить нельзя? – спросила Джуди.
- Да можно, наверное, только знать бы, что это, - усмехнулась собеседница.
- Карл, мы явно оказались не там, где хотели.., - Джуди Бронстайн с тревогой посмотрела на своего напарника, а он на нее.
Когда фургон затормозил и остановился у большого мрачно-серого здания, пленников вывели на улицу. Вальяжно, вышел местный шериф и не обратил никакого внимания, на предъявленные ему полицейские ксивы, а лишь скучно скомандовал: «В копи».
Всем новичкам выдали рабочий комбинезон, кирку и лопату. Джуди все еще не верила в происходящее. Она прислонилась к стене и опустилась на пол.
Как в одночасье поменялся весь ее день, да все поменялось! Где они, а главное, как им отсюда выбраться? Из рудников и из этого странного мира.
Подошедший охранник больно пнул ее по сапогу.
- Работай, давай!
- Угу.., - буркнула она и взяла кирку.
Они выдалбливали проход камень за камнем, выгребали и вывозили на тачках мусор. Прошло, наверное, несколько безумных часов, потому что у Джуди начало темнеть в глазах, а на руках наросли и ныли мозоли.
Вынося наружу очередную порцию щебня, она увидела струйку дыма за большим валуном. Задумалась. Всех, кто баловался самокрутками, еще у входа обыскали, отобрав запрещенные папиросы. У Карла забрали трубку. Джуди решительно двинулась в сторону дыма и перегнулась через валун. Там сидел парень, лет 18-ти, и дымил вейпом. Он испуганно съежился, увидев ее тень.
- Спокойно, я друг, - быстро представилась Бронстайн.
- Уф.., - выдохнул парень и спрятал свой девайс.
Парень рассказал ей, что заколебался работать и вышел отдохнуть. Думал, что надежно спрятался от охранников, пока Джуди не нашла его.
Он тоже был не из этого мира. Ходил с сестрой за ягодами, когда они увидели странный мираж, а потом открыли парящую дверь.
Парень познакомил Бронстайн и с другими «не здешними» обитателями. Две семьи и несколько молодых парочек, ходивших на пикник в том лесу.
Все они пробовали открыть дверь с обратной стороны, но она была заперта. А чтобы открыть ее, нужен особый ключ.
Местные, подслушав разговор, поделились легендой, что все эти копи, лишь прикрытие. На самом деле, городу не нужна руда. Власти стремятся найти тот самый магический ключ и отпереть дверь в иной мир. Тогда у них будет полный контроль двух измерений. С той стороны есть только вход, а с этой будет и вход и выход.
- Но если кто-то из вас найдет ключ, вы планируете бежать? Есть план? – поинтересовалась Джуди.
- Да какой уж тут побег, - засмеялась та самая худощавая женщина, ехавшая с ними в фургоне. – Тут охраны столько, что проще отдаться на волю судьбе.
Джуди вернулась к Карлу, спеша поделиться с ним добытой информацией. Она была поражена увиденным: Мориц, движимый небывалым трудолюбием, долбил киркой по каменной стене пещеры. Откинув трость в сторону, он, кажется, совсем в ней не нуждался. Словно помолодевший лет на 10, он неустанно работал.
- Карл, вы в порядке? – окликнула его Джуди. – Мне надо вам кое-что сказать.