- Лукос! - произнес Муцнй как ругательство. - "Лукос" - по-гречески означает "волк". Разве вы не помните последнего списка греческих слов, которые мы учили?
- Конечно! - поддержал его Антоний.
- "Но lukos" - волк, - хором повторили остальные.
- Но Лукос не красный, - призадумался Кай.
- Правильно, - согласился Муций, - но вспомним вывеску на двери: слово "Лукос" написано яркими красными буквами. Нам только и нужно было взглянуть на другую сторону улицы, и мы бы сразу поняли, что хотел сказать Руф. Естественно, он не мог знать, что мы окажемся такими бестолковыми. Даже Ксантипп не сообразил.
- "Но lukos"-волк, - еще раз нараспев повторили мальчики, не сводя глаз с безжизненного тела.
- А как тогда быть с овечьей шкурой? - спросил Публий.
- Вот! - сказал Муций, указывая на спутанные грязные волосы Лукоса. Совсем как овечья шерсть.
Он наклонился и схватил Лукоса за волосы.
- Что ты делаешь? - закричали мальчики.
- Мы должны сорвать с него овечью шкуру - сейчас увидим, - с мрачной решительностью произнес Муций.
- Но нельзя же мертвого человека дергать за волосы, - в ужасе запротестовал Флавий.
- Мне все равно, - прорычал Муций и изо всех сил дернул.
Через секунду в руке у него оказался парик. Под ним обнажилась лысина с большим шрамом, проходящим поперек.
- Тэлл! - не веря своим глазам, закричали мальчики.
- Я так и думал, -пробормотал Муций. Но на самом деле он удивился не меньше других.
СВЕТ
Тэлл неожиданно зашевелился. Мальчики в испуге отпрянули.
- Он жив, - прошептал Флавий.
- Меч! - предупредил Юлии.
Муций тут же наклонился, подобрал с пола меч и крепко сжал его в правой руке. Тэлл со стоном приподнялся и затуманенным взором посмотрел на ребят. Его толстое лицо было измазано кровью. Когда Тэлл упал, гипсовая маска разбилась и острые осколки оцарапали его.
- Где я? - еле выговорил он и выплюнул гладкий камешек, который был у него во рту все это время.
Мальчики сообразили, что злодей взял камешек в рот, чтобы изменить свою речь. Они свирепо смотрели на него. Тэлл увидел меч в руке Муция и устало махнул рукой.
- Не нужно бояться меня, я вас не трону. Должно быть, я сильно ушибся. Сжальтесь надо мной. Прислоните меня к стене!
Голова его повисла, и он тяжело задышал. Кай и Антоний бросили вопросительный взгляд на Муция. Муций кивнул.
- Ладно. Я присмотрю за ним, - сказал он и поднял меч.
Кай и Антоний приподняли Тэлла за руки и оттащили к стене.
- Спасибо, - слабым голосом проговорил Тэлл и умоляюще взглянул на них. Не выдавайте меня. Сжальтесь, прошу вас.
- А Руфа ты не пожалел, - сказал Юлий. - Мы должны сообщить о тебе префекту.
- Вы хорошие, разумные мальчики, - уговаривал их Тэлл. - Я все вам расскажу - и вы тогда простите меня. Помогите мне!
- Помочь тебе! - с сарказмом повторил Публий.
- Зачем ты прикинулся предсказателем? - живо поинтересовался Антоний.
- Подойдите поближе! - прошептал Тэлл, закатив глаза. - Я не могу говорить громче. Кажется, я умираю.
Мальчики обступили его, но Муций продолжал внимательно следить за ним. Ему не понравилась покорность, прозвучавшая в голосе Тэлла.
- Меня разорила расточительная жизнь, - начал Тэлл так тихо, что мальчикам пришлось наклониться, чтобы разобрать слова. Но по мере повествования голос Тэлла окреп. - Я вынужден был занимать огромные суммы. В конце концов мой ростовщик отказался одалживать мне деньги. Кредиторы угрожали продать меня в рабство, если я им не заплачу. Это было два года тьму назад. Я не мог скрыться, потому что они постоянно следили за мной. Хотел уже покончить с собой, но неожиданно нашел для себя способ, как снова стать богатым.
Давным-давно, во время одной из военных кампаний на Дальнем Востоке, я захватил в плен известного предсказателя по имени Лукос. Он нажил целое состояние на пророчествах, хотя признался мне, что на самом деле не умеет предсказывать и просто одурачивает людей. Предсказатель дружил с персидским шахом и поэтому был посвящен в его тайные планы. Лукос заранее знал обо всех важных политических событиях и мудро использовал свою осведомленность. Его пророчества всегда сбывались, и самые высокопоставленные вельможи в Персии платили ему несметные сокровища за то, что он раскрывал перед ними будущее.
Итак, я тоже решил стать предсказателем. Я был близким другом императора, а что такое персидский шах по сравнению с римским императором! Если Лукос добился столь многого, то я уж и подавно смогу. Вот я и обосновался здесь как предсказатель и вскоре стал зарабатывать столько, что вернул все свои долги.
- Когда император узнает об этом, тебе придется туго, - заметил Публий.
Тэлл согласно кивнул.
- Это было опасное занятие. Поэтому я предпринял всевозможные предосторожности, чтобы сохранить свой секрет. Все шло хорошо, пока Руф не подловил меня.
- Руф? - воскликнули мальчики.
- Так Руф знал, что ты Лукос? - изумился Юлий.
- Он обнаружил это по чистой случайности, - вздохнул Тэлл, - Руф пришел ко мне позавчера вечером и рассказал о восковой табличке, которую он вывесил на стене в школе, и о своей стычке с Каем.
- Зачем? - удивились мальчики.
- Он хотел, чтобы я заколдовал его учителя. - ответил Тэлл.
Ребята удивились еще больше.
- А что ты должен был сделать?
- Он попросил, чтобы я с помощью магии заставил учителя забыть о визите к его матери, который тот собирался совершить на следующий день.
- Какой хитрый лис, - заметил Публий.
- Но как Руф узнал, что ты Тэлл? - спросил Муций.
- Произошло это так, - продолжал Тэлл. - Я не собирался тратить время на мальчишку, поэтому сразу спросил его о деньгах. Я был уверен, что их у него не окажется. Так все и вышло, и он ушел очень огорченный. После его ухода ко мне пришли еще два клиента, а час спустя я стал готовиться к закрытию, так как в этот вечер ко мне во дворец должны были прийти гости.
Я прошел в соседнюю комнату, снял парик и стер грим, но потом вернулся обратно, потому что оставил на столе перстень с печаткой. И тут передо мной вырос Руф. Я забыл воспользоваться секретным механизмом, чтобы запереть входную дверь за последним посетителем. В одной руке у Руфа был кошелек с деньгами, а в другой - фонарь...
- Это был мой фонарь, - вставил Муций.
- "Так, значит, Лукос-это ты!" - воскликнул Руф. Он знал меня, потому что я часто бывал у его отца. Я схватил его за плечо. "Если ты выдашь меня, я убью Претония", - пригрозил я, зная, что мальчик боготворит отца. "Ты не сможешь ничего сделать, мог отец далеко", - заявил он. "О нет, смогу, - ответил я. Претоний только что потерпел позорное поражение. Если ты не поклянешься держать язык за зубами, я позабочусь о том, чтобы Сенат отозвал твоего отца и предал его казни. Ты прекрасно знаешь, сделать это - в моей власти. Стоит мне только слово сказать императору".
Я затряс Руфа посильнее, чтобы напугать его, и, вероятно, перестарался, так как он выронил деньги, рванулся из рук и пустился наутек. Во время бега с него соскользнул плащ. Я хотел было догнать его, но из-за котурн на ногах не мог быстро передвигаться.
- А зачем тебе нужны котурны? - поинтересовался Флавий.
- Когда я выступал в роли Лукоса, я хотел казаться очень высоким, ответил Тэлл. - К тому же они делали меня стройнее, так что никто никогда бы не подумал, что я мог быть Тэллом.
- И наверное, поэтому ты надевал парик и раскрашивал лицо, - добавил Антоний.
Тэлл кивнул.
- Гипсовую маску я надевал только тогда, когда у меня не оставалось времени загримироваться, - пояснил он.
- Ты нашел Руфа? - спросил Муций.
- Нет, - ответил Тэлл. - Видимо, дверь все еще была не заперта и он убежал.
- Дверь не могла быть открытой, - возразил Муций. - Иначе ему не пришлось бы скрываться на крыше.
- На крыше? - удивился Тэлл.
- Я тоже убежал на крышу, потому что не смог выйти из дома, - сообщил Муций.