- А как часто ты думаешь о душе, Тай Мэй? - высокомерно спросил житель Кенсвуда.
- С моей душой все в порядке, Власть! - усмехнулся представитель восточной нации. - Я чист перед своей совестью и Абсолютом. Я не беру на себя обязательства, которые не могу выполнить. А вот про тебя так сказать нельзя! Твое положение тебя развращает. Ты уже не тот верный приверженец высших идеалов, коим был пару лет назад.
- Тебе мое назначение до сих пор не дает покоя? Хочешь оспорить его? К чему этот необоснованный пафос? - нахмурился хозяин жилища.
- За последние несколько месяцев ты упустил двоих. А чего достиг? Приумножил свои капиталы? Открыл парочку увеселительных заведений? Появился на фото в журнале, обнимая своих резиновых кукол? Что с тобой происходит? - разорялся Тай.
- Я поступаю так не потому, что мне хочется, а по воле Абсолюта, - назидательно ответил атарианец. - К тому же напоказ выставлена лишь одна сторона моей деятельности. Есть и другая, ты знаешь. Вся прочая мишура нужна мне. Пока не понимаю для чего, но я уверен, что скоро все встанет на свои места.
- Хватит уже прикрываться волей Абсолюта и добренькими делами! - горячо произнес палирец. - Ты допустил несколько серьезных промахов, но все же живешь как хочешь и менять ничего не собираешься.
Хозяин дома подошел к бару, достал бутылку травяной настойки и плеснул немного в стакан.
- Я делаю все, что в моих силах. Но в конечном итоге, по большому счету, мы ничего не в состоянии изменить. И ты, и я - всего лишь песчинки и полетим туда, куда дунет ветер. Важно то, как ты относишься к положению дел. Что до окружающей меня роскоши, - он обвел рукой комнату. - Ты можешь жить не хуже, если захочешь. А по поводу своего назначения скажу тебе вот что: за эти три года я воспитал несколько десятков восхитительных волевых личностей, которыми могу гордиться. Никто не может забрать у меня право и дальше вербовать агентов!
- Вот тут ты ошибаешься, дорогой друг! Прозрение получил информацию о том, что скоро в Кенсвуде инициируется один примечательный персонаж. Нет, не тот, кого ты прошляпил полторы недели назад. Кое-кто другой, намного перспективнее. Мы ни в коем случае не можем отдать его МС. И так как ты в последние время часто не успеваешь должным образом встретить новых Детей, мы решили, что этим займусь я. Это воля Абсолюта, кстати. Так что смирись и продолжай дальше наслаждаться жизнью.
Власть одним глотком опустошил стакан и со всей силы бросил его об пол. Десятки стеклянных осколков разлетелись по всей комнате. После этого он медленно произнес:
- Ты знаешь, кто станет новым Дитем Абсолюта?
Гость вздрогнул и согнулся пополам. Атарианец, увидев это, недобро улыбнулся.
- Вижу, уверенности в тебе поубавилось. Еще раз. Кто. Станет. Новым. Дитем. Абсолюта?
Тай Мэй резко выпрямился и утер кровь с губ.
- Иблиса с два ты меня заставишь! Твой Дар не слишком эффективен против того, кто рожден изменять истину на свое усмотрение. Ты совсем дурным стал - на союзников нападаешь! Я, возможно, перегнул палку, но у меня и в мыслях не было тебе навредить.
Власть подошел и присел рядом с ним.
- Я тебе не враг, Хитрость. Когда-нибудь ты поймешь, что нам с тобой нечего делить. Мы оба потеряли многое на этой войне, и мы оба работаем на благо одного дела. Дела, в котором нет места личностным амбициям. Но если ты прав, и я занимаю чье-то место, то Абсолют восстановит справедливость. И, пожалуй, мне следует извиниться за свою несдержанность.
Тай Мэй долго молчал, прежде чем ответить извечному сопернику.
- Договорились, - произнес он наконец. - Давай установим перемирие. Мне даже понятна твоя реакция, но одного моего воспитанника ты точно переживешь. Я справлюсь!
Поразмыслив пару мгновений над дальнейшими словами, Хитрость осторожно продолжил. С его собеседником нужно было продумывать речь до малейших деталей.
- Да, я знаю, кто это. Я знаю, как его зовут, и знаю, как все будет, но тебе не скажу, хоть убей! И не вздумай за мной следить и мне препятствовать. Когда все закончится, я организую ваше знакомство, если тебе будет интересно.
- А если не справишься, я отрежу твой нос, чтобы ты его не задирал, договорились? - мрачно улыбнулся Власть.
- Ой, шутник! Если я не справлюсь, то передам подопечного тебе. Хватит уже угрожать, лучше налей выпить и проведи экскурсию по своему хозяйству, а то я такое жилище только во сне могу увидеть, - палирец позволил себе расслабиться.
- Значит, мы достигли понимания в наших разногласиях? - все еще сохраняя легкое напряжение в голосе, спросил его соратник.
- Временного определенно, а дальше жизнь покажет! - махнул рукой Тай. - Если обещаешь мне не мешать. А лучше, открой канал и поклянись своим Даром, что близко не подойдешь к моему ученику.