— Что случилось, Сэл?
— Ты еще смеешь спрашивать? Абсолют, похоже, ошибся — дал один из самых могущественных Даров совершенно не подходящему человеку.
— Я не совсем понимаю, что ты имеешь ввиду.
— Ты — никудышная женщина! Твоим Путем должно было быть рождение ребенка, многократно превосходящего по силе любого инициированного, но Высший Разум подарил силу бесплодному чурбану. Ты не женщина. Ты просто бесполезное существо!
Спокойствие оставило меня. Я никогда раньше не мечтала о материнстве, но не отрицала того, что могла бы захотеть этого в дальнейшем. А теперь оказалось, что процесс деторождения, со всеми его достоинствами и недостатками, мне не светит. Такая информация — удар для большинства женщин. И даже если в тот момент я не до конца поняла, чего меня лишила природа, то настрой и оскорбления Сэла окончательно выбили категорически меня из колеи. Я выбежала из бунгало в глубь леса, не разбирая дороги. Когда же силы оставили меня, я легла на поросшую мхом землю и заплакала. Но травяная накидка подо мной была на удивление теплой и мягкой. Она действовала на меня успокоительно. Я перевернулась на спину и принялась созерцать заросшие кроны.
Переход в Тоннель Души осуществился неожиданно. Ветви деревьев сплелись в причудливую сюрреалистическую сеть, выведшую мой разум в уже знакомое место. Да уж, у природы много неразгаданных тайн! Наши небоскребы так не умеют. Как там говорил Прау? Три поворота налево и один направо.
Тоннель вывел меня на широкий пустырь с округлыми стенами. Здесь я точно разделяла верх и низ. Пещера казалась мне островком сравнительной адекватности в океане безумств. Вот только хозяина не было на месте. Побродив взад-вперед по гроту, я так и не дождалась никакой реакции на свое присутствие.
— Прау! — единственным ответом на зов было эхо моего же голоса.
Я позвала еще несколько раз, чувствуя, как печальное разочарование возвращается, а глаза снова наполняются слезами.
— Здесь я, здесь!
Повернувшись, я увидела Высшее Создание. Он уже уменьшался до моих размеров. Я подбежала к Прау и обняла его, несколько удивившись своей реакции. На ощупь существо оказалось, таким же как и человек. Теплым, мягким, с прощупываемым скелетом. Представляю, как фантастично выглядят со стороны объятия человеческой девушки и неземного субъекта.
— Иногда у меня не будет получать приходить по первому твоему же зову! Много других дел, знаешь ли. К сожалению!
— Мне не хотелось отрывать тебя от твоей работы, почтенный Страж! — вздохнула я. — Но в целом мире больше не осталось никого, кто обладал бы нужной компетенцией для того, чтобы мне помочь. Или я с ними не знакома. Меня пожирает натуральное безумство, а я не понимаю причин его появления. Меня раздирают внутренние противоречия, а я не могу до конца склониться хоть к чему-нибудь. А тут еще и мой наставник мной недоволен! Неужели это и есть инициация?
— Нет, конечно же, нет, милая Эйвери! — голос Прау стал мягким и заботливым. — Иди сюда, я восстановлю твой канал. Саладон порядком его потрепал. Вот что бывает, когда пускаешь в себя неуважительно настроенного человека! Неудивительно, что у тебя в сознании все ходуном ходит.
Страж присел, прислонившись к стене разукрашенного движимыми фигурами тоннеля, и увлек меня за собой. Я положила голову на колени существа и закрыла глаза, чувствуя теплые прикосновения. Уж не знаю, что Прау со мной творил, но мои тревоги отступили, а вокруг нас образовался ореол безопасности и защищенности.
— Твой Дар силен, но он подобен обоюдоострому клинку. И пока ты не поймешь его достоинства, он будет причинять тебе лишь неудобства, которыми кто-нибудь подумает воспользоваться. Вот Саладон, например, не погнушался! Не понимаю, как таких людей земля держит.
— Из-за чего он разозлился?
— Почувствовал мой след в твоем сознании. Ты для него как открытая книга, поэтому Мудрость будет замечать каждое изменение в твоей психике.
— Это особенность его Дара?
Прау усмехнулся.
— Если бы! Это твой Дар, Эйвери! Один из аспектов. Видимо, Абсолют создавал его в настроении совершенного целомудрия. Прости за вопрос, но ты часто спишь с Саладоном? Я не из праздного любопытства интересуюсь!
— Каждый день. По несколько раз! Даже мое первое пробуждение после инициации с этого и началось. Но причем здесь мой Дар?
— Если в твое лоно проникает инициированный — ваши каналы соединяются. И когда этот человек сильнее тебе — он запросто сможет управлять твоим сознанием. Его Дар будет подавлять твой, если он этого захочет. Сейчас ты не осознаешь, но он практически полностью повелевает тобой! — Страж выдержал паузу. — Ты не рассказала Саладону о нашем знакомстве, лишь потому что я сильнее. И смог, так сказать, уговорить твое подсознание не делать этого. Контролировать тебя я не стану, не бойся! Каналы можно соединять и ради других вещей, более интересных!