Мне всегда хотелось попасть в разгар первой недели Сезона Рождения в Палир. Ирония состояла в том, что у меня это получилось. Только я приехала сюда не наслаждаться угощениями и зрелищами. Сегодня мы с Тимом оказались в Эрите, чтобы выполнить очередную миссию МС. А это значит, что никакого веселья не предвидится.
Сирин выбрала праздничную неделю неслучайно. Во-первых, мы со Скромностью незаметно сольемся с огромной толпой туристов, приехавших в город. Во-вторых, во время торжеств старая часть Эрита практически пустует. В-третьих, мы с Филтоном надеялись, что хитроумные жители востока хоть немного ослабят защиту Крепкого Хранилища. Ведь должны же они иногда отдыхать и поддаваться бесконтрольному веселью. А с системами видеонаблюдения и кодовыми замками помогут справиться наши Дары. Хотелось бы верить, что в сочащемся ядом гнезде оппозиции мы сможем справиться своими силами. Но меня не покидало гнетущее волнение — я понимала, что миссия не будет легкой.
Тому пришлось сказать, что я еду в Герцогство Сарио на конференцию «Итоги года в индустрии музыкального менеджмента». Милосердие снабдила меня бейджем участника, а имя Хитер Мак-Лейн значилось во всех списках. Но мое сердце охватывала тоска. Не от того, что приходится лгать любимому. Скорее поводом для печали являлась затухание моей деятельности как концертного администратора. Я не была способна к искусству, но желала быть причастной к нему хотя как-нибудь. За время, проведенное с Дагом, я многое узнала о закулисах богемной жизни. Обзавелась связями, научилась находить общий язык с любыми исполнителями и концертными организаторами. Несколько лет моя карьера шла в гору, но ни один из моих подопечных ни дошел до конца. Группы распадались, мотивация угасала, отменялись важные концерты. Может, таким образом Абсолют говорил мне: «Успокойся, Мак-Лейн, ищи себя в другом!». Но ничем иным я заниматься не хотела. Мне нужен был человек, которого бы я возжелала сделать Большой Звездой.
Еще у меня появилось ощущение, будто весь негатив, случавшийся на протяжении жизни, не растворился бесследно. А словно затаился, готовый выскочить нарывом на самом видном месте. Любовь Томаса не была панацеей. Она лишь прикрывала пробитую насквозь дыру в моей душе. Или это тот самый аспект человеческой натуры, когда что индивиду не дай — все мало? В любом случае я если и не чувствовала себя несчастной, то была близка к этому. Но для подобных размышлений сейчас было не время. Не в Палире, где каждый второй может оказаться шпионом оппозиции.
— О чем задумалась? — оказывается, Тим доел десерт и наблюдает за мной. Мы сидели в крохотной лотарианской кондитерской. Я не могла отказать себе в ее посещении. Так как сладости у жителей Лотарианы, по моему мнению, получались лучше вина.
Я оглянулась по сторонам, убеждаясь, что за нами никто не следит.
— О нашем задании. Боюсь, что оно пройдет тяжелее, чем в Таттаренаре. Сегодня нужно будет раздобыть оружие у лояльного перекупщика. И завтра днем отправимся в Хранилище.
— А разве нам не нужно встретиться с местным агентом?
— Сирин сказала, что у него не всегда есть возможность выходить с ней на связь. Зато она передала ему наши координаты. Так что если парень захочет, он нас найдет. Но независимо от того, уставим ли мы с ним сообщение или нет, нам придется выполнить миссию. Общаться с разведчиком необязательно!