Тим измученно улыбнулся, и я ответила ему тем же. Не думаю, что он все понял до конца, но у него еще будет время обдумать сегодняшний день. Мы сели в машину, и я завела мотор.
С заднего сидения послышался кашель и недовольное копошение. Скромность оглянулся проверить, как чувствует себя корреспондент. Я не хотела отвлекаться от дороги, поэтому в их разговор не вступала, но достаточно внимательно слушала.
— Где я? — голос у парня был хриплый и испуганный.
— Мы везем тебя в Атарию! — Тим старался говорить как можно более оптимистично и дружелюбно. — Все закончилось. Скоро мы все будем дома!
— А где Гарри и Лоран? Как мы выбрались из лагеря? Черт! Я ничего не помню…лишь то, что ты пришел к нам и помог освободиться…потом…о, нет! Ребята… Они же мертвы, да?
— Да.
Какое-то время был слышан лишь шум мотора.
— Прости, я никак не могу вспомнить твоего имени?
— Тим, меня зовут Тим. А это Хитер. Наш водитель.
— Привет, Том! — вставила я.
— Здравствуйте, — он снова обратился к Скромности. — А как мы выбрались оттуда?
— С нами было еще несколько солдат из Атарии. К сожалению, они тоже погибли в лагере.
— Значит, я должен тебя благодарить за свое спасение?
— Если хочешь! Но в первую очередь ты должен благодарить Хитер. Она… вывезла тебя и меня из лагеря, когда нас окружил десяток вооруженных солдат.
— Спасибо вам обоим, — чувственно произнес Том. И тут же погрустнел. — Это я во всем виноват! Я уговорил Гарри и Лоран поехать со мной.
— В таком деле всегда есть риск. Они знали на что шли. Прекрати себя укорять, ты ведь не принуждал их силой к поездке. И если не здесь и не сегодня, то в другом месте с ними могло случиться то же самое, — мне стало жаль парня, и я захотела его утешить. — Лучше поблагодари…судьбу за то, что ты жив.
Казалось, Том ничего не слышал.
— Гарри. Он был слишком мягкотелым! Таким не место в военной журналистике, но он решил не сдаваться и идти до конца. Я был для него кумиром, он пытался на меня равняться. Я сказал ему: «Сделай это и для тебя не останется ничего невозможного!», и парня пристрелили как собаку. А Лоран! Она потащилась со мной в Талис, потому что хотела, чтобы я, наконец, обратил на нее внимание. Вот эта девушка точно подходила для нашей работы! Но для меня она не подходила совсем. Я, и только я виноват в гибели ребят. Это было моим Большим Делом, а не их.
— Прости за мой цинизм, парень. Но это осталось твоим Большим Делом. Более того, ты успешно его реализовал. К тому же репортаж от пленника, видевшего все изнутри, заинтересует газеты и читателей намного больше нежели обычная статья. И, я думаю, ты слукавишь, если скажешь, что твоя работа корреспондента до этого моменты была легка, безопасна и эстетически чиста. Твои переживания о друзьях прекратятся, когда ты начнешь пожинать лавры. Это ваша общая победа! Прими ее достойно и посвети своим товарищам.
— Ты не понимаешь! Я не бездушная пишущая машинка, охочая до сенсаций…
— Знаете что, представители сильного пола человечества? — перебила я, обращаясь к обеим истеричкам одновременно. — Держите себя в руках! Все знали куда идут! Так что поздно лепить снежки, когда Сезон Равноденствия на дворе.
— Чувства такта тебе не занимать! — проворчал Тимоти.
Смотрясь в зеркало заднего вида, я заметила, как они с раздражением и горечью отвернулись к окнам и созерцают темноту. Мне стало неловко за свои слова, но время для извинений было неподходящим. Неожиданно для себя, я обнаружила, что рассматриваю Тома с большим интересом, чем стоило бы. Он был моим типом: невысокий, с горящими глазами и четкой жизненной позицией. Такой точно знает, чего хочет.
Наконец, мы доехали до места посадки. Пилот помог парням забраться в кабину, а я, включив коммуникатор, отправила голосовое сообщение Сирин. В нем я передала, что мы с Тимом целы, спасен один из трех корреспондентов, и можно обойтись без зачистки его памяти, но медицинскую помощь оказать стоит. Я попросила, чтобы первое время мужчину не тревожили. Также пришлось рассказать ей о коротком вооруженном контакте с противником и о гибели Двадцать Третьего. Закончив, я с облегчением последний раз окинула взглядом Кариадон и отправилась к остальным.
Когда вертолет взлетел, мой напарник мгновенно заснул. Стресс прошел, и перегруженный морально и физически организм Тимоти потребовал отдыха. Так что, не считая занятого работой пилота, мы с Томом остались одни. Я, немного помолчав, решила прервать паузу и, может быть, разрушить преграду, вставшую между нами.