Дэн засмеялся и повернулся к остальным.
— Слышали? Я-то думал, что тут все на халяву падкие! А Тим-то — молодец!
Парни одобрительно закивали. Эд поправил очки и улыбнулся мне.
— Нет, не нужно. У нас уже все готово. Даже девушек с собой не приводи! Иначе мы не успеем со всеми ними поотжигать.
— Ну, отлично! Спасибо за приглашение, парни!
Блэнк, о котором все уже забыли, глухо застонал и начал подниматься с пола. Дэн оглянулся по сторонам и с силой пнул его под ребра. Стон перешел в испуганный хрип. Поггинз наклонился к своей новой жертве и процедил сквозь зубы:
— А тебя, милый, мы тоже будем ждать. Сегодня. За зданием гимназии.
После этого Дэн похлопал меня по плечу, и все они удалились. Я нагнулся к Пинкерману и попытался помочь ему встать.
— Ты в порядке? Проводить тебя до медпункта?
Парень помотал головой и что-то нечленораздельно промычал. Я не стал настаивать. Его мордашка часто мелькала в толпе, которая скапливалась вокруг меня во время издевательств Дэна. Блэнк, как и остальные, никогда не пытался мне помочь. Так что я уже проявил излишнюю доброту.
— Мороз в этом году ударил рано, — Эйвери натянула перчатки. — Сезон Спада еще не успел прийти — праздники начнутся только через неделю.
Нейтан поспешно кивнул.
— Я планировала съездить навестить родителей, но, может быть, у меня появятся другие варианты. А ты что будешь делать?
Ее спутник снова ничего не ответил. Лишь стоял, разглядывая пасмурное небо.
— Вчера была у врача — он сказал, что у меня неизлечимое заболевание. Передающееся половым путем, между прочим. А еще я беременна!
Молчание.
— Нейтан! — Эйвери легонько дернула мужчину за рукав. — Хватит спать стоя!
— Прости, что ты сказала? — его голос звучал слабо и как будто бы отстраненно.
— Чем ты собираешься заниматься на следующих выходных? Может, проведем их вместе?
— Может быть. Посмотрим!
Настроение Эви, и до этого не слишком праздничное, после его ответа совсем испортилось. Как только она призналась ему в любви, Нейтан совершенно к ней охладел. Его взгляд и голос потеряли ту теплоту, которая заставляла сердце девушки трепетать. Тем не менее он каждый день, так или иначе, связывался с Эйвери, чем ставил ее в еще более затруднительное положение. У нее возникло ощущение, что их отношения тяготят мужчину. Но по какой-то причине он не хочет их обрывать. Из жалости, вероятно.
Дейзи, услышав о ее признании, долго ругала подругу за неправильное поведение. По ее мнению, девушка никогда не должна говорить о своих чувствах первая. И это был, наверное, единственный аспект, в котором с ней была согласна и Лана. Но Эйвери было плевать на их мнения. Она считала, что когда любишь, только ты сам и можешь знать, что с этим делать. Ни подруги, ни доктора наук, никто в целом мире не даст тебе совета. Им всем остается только поздравить или посочувствовать. В зависимости от того, как развивается сценарий. Вот короткометражная порно-мелодрама «Немногословный алкоголик и наивная бывшая официантка из провинции, приехавшая покорять большой город», судя по всему, обойдется без счастливого конца.
— Мы могли бы отпраздновать у тебя или у меня дома. Я что-нибудь приготовлю. Потом можно прогуляться по центру. Говорят, что в праздники его зрелищно украшают, проводят различные мероприятия. Я всегда мечтала пройтись по Кенсвуду в День Пророка Антония. Нейтан, давай сделаем так?
— Решим ближе к праздникам, хорошо? Обстоятельства могут измениться еще миллион раз. Может, тебе все же стоит съездить домой? — настаивал мужчина. — Я уверен, что твои родители будут этому рады.
Эйвери подошла ближе, чтобы видеть его лицо.
— У тебя уже какие-то другие планы? Ты можешь сказать мне о них. Я не расстроюсь.
— Нет. Но это не значит, что они не появятся. Возможно, мне придется усиленно работать все праздники.
— Работать? Но ты ничего не говорил мне о своей новой службе, — девушка была совсем раздосадована.
— Я не люблю говорить о том, в чем до конца не уверен. Когда я почувствую, что буду готов, то все тебе расскажу.
— Мы говорим о твоей новой работе?
— А о чем же еще? — Нейтан вопросительно посмотрел на нее.
Щеки Эви запылали. Она почувствовала, что вот-вот расплачется от безысходности. Девушка отвернулась и громко сказала:
— Ладно. Но когда разберешься со своими делами — дай мне знать. Хорошо?
И не дожидаясь ответа, она быстрым шагом пошла прочь, не разбирая дороги.
Маленькая комнатка насквозь пропахла бергамотом, сандалом и опиумом. Аскетичная обстановка свидетельствовала о том, что здесь проживают люди, привыкшие или сознательно решившие ограничивать себя в комфорте. Так могли бы жить священнослужители, мистики или шаманы.