— Но почему не Власть? Она же атарианка — отдать девушку ему было бы логичнее хотя бы территориально!
— Я убедил многих представителей оппозиции, обладающих большим авторитетом, в собственной компетенции. У Власти сейчас много других воспитанников. К тому же, чему он сможет ее научить? А я смогу мотивировать девушку остаться в Палире и воспитаю из нее достойнейшее Дитя Абсолюта.
— Ты шутишь? — Тай чувствовал, как внутри него клокочет яростное бешенство. — Да ты своих жен держишь в неволе, все твои слуги тебя недолюбливают…
— Зато мои ученики почитают за честь находиться рядом со мной! И никто из них на судьбу не сетовал. Если не веришь — спроси Жизнь. Ему понравилось обучение у меня.
— Но она — не такая! Я знаю ее как никто другой! Даже лучше, чем она сама. Я помогу Эйвери справиться с ее Даром! Ты же все испортишь, забьешь ее потенциал своей авторитарностью!
— Женщина должна знать свое место! По моему мнению, не она сама является великой силой, а ребенок, зачатый в ее чреве.
— Ты что, идиот? — Тай оторопело посмотрел на Саладона. Потом не в силах сдерживать себя, разразился истерическим хохотом. Он смеялся несколько минут, пока его смех не перешел в протяжные всхлипы. Стоящий рядом Жизнь мог поклясться — обычно узкие лукавые глаза палирца в тот момент увеличились до вполне западного размера.
— Ты что ли будешь гордым будущим отцом? — немного успокоившись, захихикал Хитрость.
— Мой Дар позволяет мне иметь детей даже сейчас! — насмешки Тая не вывели Саладона из себя.
— Я бы пожелал тебе удачи, но у тебя ничего не выйдет! Никто не даст тебе превратить мою ученицу в свиноматку!
— Ты в принципе мало что решаешь в этом мире, отрок. Но что касается девушки… Тут ты уже не решаешь ничего!
— Я не уйду, пока не дашь с ней попрощаться! Насколько я понял, в ближайшие лет двадцать она все равно будет стирать портки тебе и вашему потомству! — из его груди вырвался смешок. — Можно мне хотя бы увидеть ее напоследок?
— Попрощайся! — безразлично молвил Саладон. — А потом привези деньги и убирайся отсюда!
Палирец, насколько ему позволяло самочувствие, самостоятельно добрался до зала, где лежала укутанная ароматным дымом агарбатти[3] Эйвери. Он опустился рядом с девушкой и нагнулся к ее лицу, чтобы ощутить наличие дыхания. Близость женского тепла на мгновение пробудила в Тае нежелательные переживания, которые он позже списал на заботливое волнение. Противоположенный пол редко увлекал Хитрость, и в основном ему нравились эффектные соотечественницы, нежели девушки других принадлежностей. Быть может, Эйвери увлекла его, из-за проделанных с ней ранее манипуляций. Ведь ничто так не сближает, как копание в чужих мозгах.
Мыслительный процесс Хитрости был прерван тем, что Эйвери, видимо почувствовав его энергетику, автоматически подняла руку и начала ощупывать возможную опасность. Ее пальцы перемещались по его щеке, за ухом и опустились вниз к шее. Потом внезапный импульс пропал, и кисть девушки бессильно упала на колени палирца. Он аккуратно взял ее ладонь и поднес к губам, шепча древние молитвы, которым в детстве его научил дядя.
Вскоре подошел Саладон и встал рядом, напряженно сопя. Всем своим видом глава общины показывал Таю, что тому пора валить подальше от этого места. Хитрость не стал спорить — он был уверен в том, что опрометчивым планам Мудрости не суждено будет сбыться. Вместо этого палирец прошептал слова прощания и покинул свою ученицу. Но только на время!
У ворот храма Тая уже дожидались Жизнь и сестра. Внедорожник был готов отправиться в путь, поэтому Дети Абсолюта не стали более задерживаться в этом месте, а двинулись дальше.
— Куда вас отвести? — тихонько спросил Жизнь у непредсказуемого палирца.
— Отвези нас пообедать! Мне нужно будет еще привезти деньги твоему учителю, так что твоя помощь еще понадобиться. Ты согласен?
— Конечно! Мне нравиться общаться с тобой и с Шэль тоже. Несмотря на то, что говорит о вас учитель, я вижу, что вы хорошие люди.
Тай ничего не ответил.
— Почему ты не согласен с тем, чтобы Эйвери обучал Саладон? — спросил Жизнь, поразмыслив над ситуацией.
— Он не справиться с ней! Для этой девушки практически не существует никаких авторитетов. Ей нужно, чтобы было интересно, понимаешь? Я бы мог дать ей это. Власть тем более бы увлек инициированную, направил в нужное русло. Саладон либо испортит ее, либо она избавиться от его гнета.
— Отчего же атарианку с самого начала не отдали Власти?
Палирец отстраненно посмотрел в окно и печально произнес: