— Оттого что я круглый дурак, вот отчего!
Какое-то время они ехали молча, потом Тай нагнулся к Жизни и поинтересовался:
— А какой из Саладона учитель?
— Для меня — самый лучший. Он буквально спас меня от самого себя. Если хочешь, я могу рассказать тебе свою историю!
— Давай, мы приедем, поедим и расскажешь, а сейчас пока смотри за дорогой!
Жизнь кивнул и через некоторое время они приехали обратно в общину. Там их ждал обед, за которым Хитрость и ученик Мудрости продолжили разговор, начатый по пути. Шэль сидела рядом с братом, без остановки поедая спелые фрукты.
— Вот мне интересно! — спросил Тай Мэй, очищая манго. — А если человек умер от травм, несовместимых с жизнью, ты сможешь его вернуть?
— Что ты подразумеваешь под этим? Если человека разрубят пополам, или отделят ему голову от тела, или проделают в нем дыру — я не смогу его оживить. Нужна максимальная целостность материала. Небольшие огнестрельные, колющие, дробящие ранения, яды, парализующие нервную систему и прочие — это для меня не проблема. Когда душа возвращается — тело запускает механизм регенерации.
— А если человек умер от старости?
— Что такое старость, Тай? Состояние души! Некоторое время он еще поживет, но потом обыденность снова сгонит его в могилу. К тому же, человек может попросту не захотеть вернуться — ты сам стал свидетелем того. Людей поживших я не уговариваю, а молодые сами готовы попасть обратно.
— Непростой у тебя Дар, парень!
— Я его принял и готов нести! — парень усмехнулся. — Никогда не думал, что буду заниматься чем-то подобным. Мои родители были состоятельными гражданами, я не в чем не нуждался. Думал, что так будет всегда! Наркотики, женщины, чересчур экстремальные виды спорта — я был обычным прожигателем жизни. У меня была девушка. Красивая, умная. Я никогда не уважал ее по-настоящему и не был ей верен. Мы просто проводили время в свое удовольствие. Как-то раз отправились кататься в горы Фростариона. Нанюхались разной дряни, перед тем как спускаться на лыжах и поехали. Она осталась цела, а я опасно поломал обе ноги. Пока отец занимался мной, их фирма разорилась. Страховка не покрывала лечение полностью. Постоянная физиотерапия стоила огромных денег. Требовалось заложить дом, но заботливый папаша на это не согласился. Сказал, что раз я лоботряс, то должен нести ответственность за свои поступки самостоятельно. Так за пару недель я лишился всего: денег, так называемых приятелей и родителей. И моя подружка меня, конечно же, бросила. Я должен был доживать свои дни, сгнивая в дешевом доме для инвалидов. Ходить я не мог, поэтому лишь лежал и дожидался смерти. Абсолют бывает жесток, как думаешь?
— Полностью с тобой согласен! — грустно вздохнул Тай. — А как ты встретился с Мудростью?
— Он сам навестил меня за день до инициации. Говорил, что может мне помочь. Просидел со мной до вечера, а потом ушел. Напоследок сказал, что я тряпка и хорошо бы мне сдохнуть. Я проплакал полночи, а потом подумал: и вправду — лучше умереть. За час еле-еле добрался до окна в моей комнате-палате, отрыл щеколду и сиганул вниз с шестого этажа. А там все эти примочки абсолютовские начались: глаз в небе, выбор нового имени… Ну, ты знаешь! У всех оно примерно одинаково начинается! Вот тогда-то меня подобрал Саладон и отвез в Палир. Нанял мне лучших врачей, обеспечил полностью уход и заботу. За полгода я снова встал на ноги! Мудрость объяснил мне, как пользоваться Даром, и я начал ездить по всему миру, помогая людям. Вот и вся моя история! — Жизнь широко улыбнулся. — Я не о чем не жалею! Сейчас у меня много друзей, захватывающая жизнь, интересные увлечения. Я все так же молод и хорош собой, и все также пользуюсь вниманием девушек. Только сейчас люди ведутся не на мои деньги, а на мой открытый добрый нрав и веселый, легкий характер. Оказывается, я именно такой, простой парень, а не напыщенный мажор, готовый от скуки засунуть голову в петлю. И хоть сейчас я совершенно не стеснен в средствах, трачусь только на перелеты и любимые игрушки. Так что Саладон вовсе не стремиться искалечить своих учеников.
— Но он же не хотел, чтобы ты вынашивал ему ребенка! К тому же, в Юстиоре кастовая система. Женщины стоят ниже мужчин. Ты представляешь что будет со свободолюбивой инициированной атарианкой, когда Саладон возьмется за ее воспитание?
— Я не думаю, что мой учитель — глупый человек! — сказал Жизнь не так уверенно, как намеривался изначально. — Мне кажется, что он разберется в ситуации правильно. А если и нет, на все воля Абсолюта — Высший Разум не даст случиться беде!
Когда трапеза подошла к концу, автобус, везущий брата и сестру Мэй в Эрит уже был готов. На прощание Тай отдал Жизни золото для Саладона и чемодан, в котором хранились вещи Эйвери, засунув туда предварительно пять тысяч атарианских денег — неплохой капитал для Палира. Хитрость заставил парня поклясться своим Даром, что тот передаст девушке вещи так, чтобы Мудрость не знал о них. На этом черноокий демон покинул юстиорское поселение навсегда. В его сердце запечатлелось черное бремя скорби и гнетущее волнение. Но он знал — ему суждено будет снова встретиться со своей ученицей. Пусть и не так скоро, как он бы этого хотел.