— Это обязательно?
— Да! — безапелляционно заявили хором голоса.
— Тогда сделайте из меня кого-нибудь крутого! Чтобы все вокруг прямо пропирались от моей эффектности и экстравагантности!
— Смотри! — засмеялся первый голос. — Она уже все знает вперед нас! Дети пошли один сметливее другого. Ну, хорошо…
Два голоса смешались в один, и этот громогласный зов проговорил:
— Теперь тебя будут звать…
Услышав свое имя, я осталась им довольна. Но напоследок спросила:
— Вот вы же знаете теперь кто я! А как вас зовут?
— Мы — Абсолют! — торжественно произнес глас, растворяясь в пространстве.
— Приятно познакомиться! — совершенно искренне ответила я и погрузилась в сон. Поразительное это все-таки чувство — засыпать во сне.
Когда Тойе было пять лет, ее родители решили покинуть Таттаренар и устремиться на заработки в близлежащий Тавр. На этом туристическом островке всегда присутствовала надобность в рабочей силе, поэтому иммигрантов принимали весьма охотно. И жить бы семье Никуар на стабильных харчах в небольшом, но уютном домишке, да вот отец и мать Тойи страдали тяжким неизлечимым недугом — любовью к чернильнице. Так на Тавре называли дешевое пойло из низкокачественных ингредиентов, которым местные маргиналы, живущие в закрытых районах курорта, угощались в выходные и праздники. Какое-то время происходящее не слишком волновало юный ум девочки, пока старшие Никуар не начали пропускать работу за стаканом суррогатного вина. Когда родителей Тойи выгнали с предыдущего места труда, они не стали отчаиваться и искать новое, чтобы заплатить за жилье. Вместо этого Сол и Юкки, прихватив девочку, ночевали на улице или у собутыльников. Понятно, что никто воспитанием и образованием Тойи не занимался. Она выживала за счет воровства у туристов и подаяний.
Первым из жизни ушел Сол. Молодого, но слабого духом мужчину убили бедность, голод и отравление некачественным алкоголем. Юкки прожила на два года больше. Когда ее муж отошел к праотцам, она стала зарабатывать тем, что оказывала интимные услуги местному населению. Женщина еще пыталась позаботиться о дочери и изредка баловала ее дешевенькими игрушками. Юкки мечтала о том, что встретит богатого, честного туриста, который заберет ее с ребенком в свой шикарный дом на континенте. Но ее мечтам не суждено было сбыться. Она встретила не щедрого красавца с запада, а одного из своих соотечественников — вспыльчивого Устуса, которому захотелось превратить женщину в симбиоз наложницы и служанки. Но Юкки бежала со своей родины не для того, чтобы снова попасть в неволю к таттаренарский обычаям. Уйти от мужчины она не могла из-за страха остаться в одиночестве, поэтому в их дома частенько царила атмосфера боев без правил. Во время очередной ссоры темпераментный южанин и зарезал непокорную сожительницу. Двенадцатилетняя Тойя осталась совершенно одна.
Девочка, не долго думая, решила пойти по стопам матери. Но в отличие от запустившей себя Юкки, у красавицы Тойи было больше шансов привлечь внимание богатых мужчин. Нет нужды рассказывать насколько труден был ее путь из Тавра в Атарию. Тойе пришлось стать хитрой, расчетливой и осторожной.
Говорят, что многие дети зачастую повторяют судьбу собственных родителей. Также случилась и с младшей Никуар. Нет, она не стала упиваться алкоголем сверх меры. Наоборот — старалась вести здоровый образ жизни. Дело было в другом. Девушка, как и ее мать, пыталась завоевать сердце состоятельного туриста. И у нее это получилось. Первое время щедрый атарианец Чарльз, незаконно перевезя девушку в свой дом в Кенсвуде, был добр по отношению к ней. Но скоро Тойя поняла — мужчина попросту решил найти себе дешевую служанку. И у него появилась привлекательная малолетняя таттаренарка, готовая выполнять самые грязные прихоти. Иногда ради развлечения он поколачивал подопечную, или, что еще хуже, позволял своим друзьям баловаться с ней. Горячая кровь дочери пустынь не давала девушки покоя. Поэтому, когда в очередной раз Тойя ублажила приятелей Чарльза и услышала от него приказ убраться после посиделок, она, не задумываясь, отправилась на кухню, схватила нож и раскромсала своего мучителя как старое пальто. Когда же ее ярость улеглась, Никуар обнаружила себя сидящую в пустой ванне, вымазанной кровью. Несмотря ни на что, девушке удалось не впасть в панику. Дрожащими руками она отмыла себя от кошмарной бордовой субстанции, надела чистую одежду и, прихватив все имеющиеся деньги Чарльза, выбежала на улицу.