— Вспомнил что-то веселое? — промурлыкала Мари, поднимаясь. — Поделишься со мной?
Я покачал головой.
— Просто подумал, что ты мне нравишься!
Координатор смутилась, не забывая при этом обольстительно заправить выпавший локон волос за ухо.
— Мне чрезвычайно приятно слышать от тебя нечто подобное, Страх! Но самый лучший комплимент, — она закусила губу. — Это твое беспрерывное, неутомимое желание!
Я с трудом удержался, чтобы не сказать, какое на самом деле значение ее персона играет в моей жизни. Пусть думает, что может контролировать меня своими обезьяньими повадками и наигранными стонами, от которых порой закладывает уши.
— Для меня это не проблема! — пожал я плечами.
— Особенность твоего Дара?
— Нет, особенности моей физиологии. Суждено же мне было уродиться таким ненасытным!
— Не опоздай на сегодняшнюю встречу с новым напарником, мой ненасытный! — она легонько потрепала меня по щеке.
— Где он будет меня дожидаться? — я сохранял внешнее спокойствие, хотя после того как страсть во мне улеглась, прикосновения Мари порядком раздражали.
— Бар «Счастливый Билет» на Джеймс-стрит!
— Какая-то глубинка! Ладно, посмотрю на карте. А почему ты не отправишься со мной? Я думал, что ты всегда ходишь на первую встречу группы!
— В основном я, но у Сирин есть и другие помощники, менее близкие! Твой напарник настоял на том, чтобы вы встретились наедине! — вздохнула Мари. — Он уговорил Сирин, дабы никто не знал о его личности! Я, конечно, могу тайно поехать за тобой и посмотреть, но не хочу ставить под вопрос свою лояльность!
— Что за особые условия такие?
— Несмотря на довольно большой штат МС и наличие одиночек — вряд ли кто-то еще захочет работать с тобой после того, что случилось на собрании. За счет этого и нетривиальный подход к добровольцу. Сирин вообще собирается лишь тебя права голоса, иначе появятся вопросы: как же тебя до сих пор оставили здесь. Хотя, скорее всего, просто поменяет тебе имя в диалоговом окне.
Мари присела на скамейку, стоящую в коридоре, и спросила, выжидающе глядя мне в глаза:
— Клейтон, почему Милосердия просто не убьет тебя? Что в тебе такого особенного, раз напав на ее падчерицу, ты остался безнаказанным?
— Это для меня загадка! — состроив удивление, развел я руками.
— Не думаю! — хмыкнула координатор. — Но кто я такая, чтобы лезть в твое личное пространство?
Конечно! Иначе я бы просто не стал терпеть ее рядом с собой.
— Когда-нибудь я раскрою перед тобой все свои тайны, прекрасная дева! А сейчас позволь проводить тебя до лестничной клетки! — я пытался спрятать облегчение от ее скорого ухода за улыбкой.
— Жаль, что я не могу поверить тебе, Клейтон! — ответила она, прихорашиваясь напоследок перед зеркалом.
На самом деле это мне было жаль. Жаль, что я не могу ее убить.
Когда Мари, наконец, ушла, я забрался в душ и стал смывать с себя остатки ее следов и запах чужого тела. Надо заканчивать наши свидания и найти себе кого-то менее расфуфыренного!
Вечером я поехал на эту таинственную Джеймс-Стрит, которая оказалась коротенькой улочкой недалеко от центра. Настолько узкой и хорошо просматриваемой со всех сторон, что я решил, будто мой потенциальный напарник станет следить за тем, чтобы за мной не увязался хвост. «Счастливый Билет» оказался самым обычным дешевым баром для местного сброда. Зато он был слишком темным и неприметным для того, чтобы устраивать в нем секретные встречи. Я сел за стойку и поздоровался с громадным детиной-барменом, тут же предложившим мне пропустить стаканчик. Пить мне не хотелось, но ради маскировки стоило хотя бы заказать. Бармен налил порцию сарийской солодовой настойки, и я, взяв стакан в руку, начал гонять кубик льда по кругу.
— Грустный день, приятель? — хриплым голосом спросил меня верзила. В баре было мало народу и, видимо, сотрудники страдали от безделья. Но я решил поиграть и состроил из себя эдакого неудачника.
— Грустна вся моя жизнь! Жена пилит, дети орут, начальник орет, кредит за дом давит мертвым грузом — никакой свободы!
Бармен сочувственно кивнул.
— Так зачем же ты все это на себя навесил, друг? Молодой же еще!
— Баба моя рано залетела, — притворно вздохнул я, облокачиваясь на стойку. — Уж не знаю, чем я думал — согласился создавать семью. А там уже и второй появился само собой. Пришлось еще на одну работу идти. Денег не хватает — хоть в петлю лезь!