— И что думаешь делать?
— Тянуть свою лямку! — я отпил из стакана. — А что мне еще остается?
— Разводись и живи своей жизнью! Детям деньгами помогай — так хоть нервы целее останутся.
— Как же я их брошу? — мне еле удавалось сдерживать смех. — Жена же одна не справится!
— Тьфу ты! — детина злобно покосился на меня. — Я думал — только девки могут навесить на себя нелюбимого супруга и ныть ходить! Оказывается, мужики тоже практикуют! Тряпка ты — жалость тебе нужна, а не решение проблемы!
— Может, хоть с девушкой хорошей познакомишь? — продолжал выть я. — Жена с детьми к родителям уехали — мне бы кто компанию составил.
Бармен еще раз зыркнул на меня с презрением и отвернулся к полкам.
— Может, я подойду вам? — раздался сзади скрипучий голос.
Я обернулся и увидел девушку не самой приятной наружности. Жидкие темные волосы были схвачены в тугой короткий хвост, а маленькие серые глазки смотрели на меня хитро, но с недоверием.
— Простите! — я несколько растерялся. — Это была всего лишь шутка! На самом деле у меня нет денег для того, чтобы оплачивать подобные развлечения!
— Не волнуйтесь! — сверкнула глазами дамочка. — Моя покровительница настолько милосердна, что ради исключения позволит мне разок бесплатно встретиться с понравившимся мужчиной.
Это был более чем толстый намек!
— Хорошо! Тогда нам стоит перебраться в более интимную обстановку для того, чтобы узнать друг друга поближе. Хотите что-нибудь выпить?
— Фростарионского джина с лимонной водой.
— Это сочетание вам подходит как нельзя лучше! — я бросил на стойку пятьдесят ризо. — А мне повторить.
Бармен, подозрительно косясь на нас, разлил и подал напитки. Мы с девушкой прошли за столик в дальнем конце бара. Она села, закинув ногу на ногу, и начала с интересом разглядывать меня.
— Как ты поняла, что я тот самый?
Она пожала плечами.
— Все просто! Твоя одежда не может принадлежать человеку, ноющему об отсутствии денег. К тому же, у тебя плохо получается изображать неудачника в отчаянье. Уж поверь! Мой Дар позволяет мне называть себя специалистом по распознаванию людей, которым не повезло в жизни. И последнее: Сирин рассказала, что ты выглядишь так, будто тебя пометили темные силы. Она оказалась права!
— Передай ей комплемент за столь лестную характеристику моей персоны! А теперь пришла пора нам познакомиться. Как тебя зовут?
— Аманда! — она протянула руку. — А тебя?
— Меня зовут Клейтон, — я обменялся с напарницей рукопожатием. — Но мне хочется услышать имя, данное тебе Абсолютом! Я же понимаю, что ты в курсе того, как зовут меня.
— Я — Зависть! — произнесла девушка и отпила джина.
— И почему же ты, Зависть, захотела работать со мной?
— Мне кажется, что мы с тобой чрезвычайно похожи! И я не просто очередной агент, я — штатный палач. Раньше у меня не было напарника, но зато во мне жила надежда о своей собственной группе с человеком, близким по духу. Так как моя природа идет вразрез с целями МС, Сирин сделала меня карателем. Я освобождаю мир и нашу организацию от лишнего мусора и от тех людей, которые чинят проблемы деятельности Содружества. Думаю, что тебе будет интересно присоединиться!
— А зачем мы нужны друг другу? — поразмыслив, спросил я. — Каждый из нас сможет успешно справляться со своими обязанностями.
— У меня не всегда есть возможность физически избавиться от человека, — уклончиво ответила Зависть. — А у тебя, насколько я знаю, наличествуют некоторые проблемы с самоконтролем. Твой Дар убивает, а мой — разрушает психику человека. Вдвоем мы сможем действовать гораздо эффективнее!
— Ладно, допустим, я смогу помогать тебе в твоей деятельности, но как ты сможешь контролировать меня?
— Поверь мне, смогу! — ухмыльнулась Аманда.
— Я могу узнать каким образом?
— Давай, это будет типичной женской загадкой! — она кокетливо подмигнула мне. Но я знал, что за ее поведением не может скрываться эротичного подтекста. Зависть была права: мы невероятно схожи в своих интересах. А так как мою новую напарницу не мучает Голод, половая близость вряд ли станет волновать эту машину для убийств.
— Почему же Сирин сразу не поставила меня в одну группу с тобой?
— Я изначально не должна была состоять в группе с кем-либо. Госпожа считала, что мне это не пойдет на пользу. Но, узнав про тебя, я сама попросила об этом! И она не стала мне отказывать.