Я нагнулся к ней поближе.
— Ты совсем-совсем меня не боишься?
Она громко рассмеялась, привлекая ненужное внимание, но потом резко замолчала и серьезно посмотрела на меня.
— В моей голове, мистер Барен, уже живут ужасы! И поверь: ты бы невероятно вдохновился и даже кое-что взял бы на заметку, увидев их.
— Сомневаюсь, что ты сможешь меня удивить! — я скептически поджал губы. — Но раз бросаешь мне вызов, то я принимаю его!
— Так значит, ты согласен со мной работать? — Аманда вынула из сумочки тонкий серебряный портсигар, такой же мундштук и закурила, выпуская изящные колечки.
— На данный момент наш союз меня бы устроил! — ответил я, провожая взглядом одно из них. — Только давай договоримся…
— Мы не пристаем друг к другу и не изливаем свои проблемы! — Зависть не дала мне договорить.
— Да! Если я захочу пообщаться — я сообщу тебе об этом!
— Главное, чтобы я хотела этого! — равнодушно ответила Аманда.
Я улыбнулся. Это напарница мне нравилась намного больше, нежели предыдущая. И даже просто нравилась. Без всякого сравнения!
Прошла неделя с тех пор, как я оказалась в юстиорском поселении. По совету Саладона я позвонила в Валдаар и соврала, что переехала от Дейзи и больше не поддерживаю контакт со своими старыми друзьями. В какой-то степени это было правдой. Я почему-то не могла простить их за то, что они отвернулись от меня в момент, когда их подруга единовременно лишилась и работы, и шанса реализовать свою мечту. Мне не хотелось делиться с ними радостью начинающего путешественника и счастьем от того, что я встретила Сэла.
Все вокруг именовали его Саладоном или господином. Мне же разрешалось называть его как угодно, но только наедине. Каждый день он делил со мной ложе, хотя спать уходил к себе. Я не обижалась, так как понимала: такой человек просто не может отдавать свою симпатию кому-то одному. Все равно я стала его очевидной фавориткой. Абсолютно так же меня не расстраивало и то, что мне приходилось делить Мудрость с другими женщинами. Я полностью прониклась его теорией о мужской полигамии.
Мы с Сэлом условились, что он будет наставлять меня после инициации, а я, как и все жители общины, буду выполнять нехитрую работу. Сначала он вменил в мои обязанности помощь в приготовлении еды, но после того как я обмолвилась о своих вокальных данных, Мудрость согласился дать мне шанс занять место подле музыкантов.
На своеобразном прослушивании собралось множество людей: слуги, охрана, повара и, кончено же, сам правитель. Подыгрывать мне согласились две служанки: одна на деревянном барабане, другая — на том самом восьмиструнном инструменте, звуки которого мне пришлись по вкусу.
Мы не договаривались о том, как будем выступать, поэтому меня одолевало легкое волнение. Но когда я услышала музыку, то поняла: мелодия подходит под стихи, которые я сочинила несколько лет назад. Только темп был намного медленнее. Выждав пару тактов, я вступила:
Я отдавала себе отчет, что смысл текста поняли лишь Саладон и несколько приезжих, хорошо знавших атарианский. Остальные лишь могли судить по силе и тембру моего голоса. Но ради этого мы здесь и собрались!
Когда я закончила, в зале воцарилась тишина. Мне стало понятно, что все ожидают реакции Саладона.
— Мне понравилось, как ты поешь, — кивнул Сэл, улыбаясь. — Пожалуй, мы могли бы найти для тебя место среди музыкантов. Только тебе придется разучить наши народные песни, но это будет не сложно.