Не уверена, что его зовут именно так, но послышалось мне нечто похожее. Наконец, существо полностью забралось ко мне. В пространстве стало тесновато. Надо сказать, что необычное имя вполне соответствовало внешности Стража. Это было огромное, раз в пять больше меня, создание. Его тело, голова и конечности полностью состояли из мигающих черточек черного цвета. Казалось, что моего гостя создал пятилетний ребенок по просьбе учителя нарисовать то, что, по мнению мальчика, живет у него под кроватью.
— Можно я буду звать тебя Прау? — спросила я. — Мой примитивный речевой аппарат все равно не сможет выговорить твое сложное имя. И сделайся, пожалуйста, немного меньше, а то я чувствую себе не слишком-то комфортно!
— Хорошо, Эйвери! — ответил Страж и начал уменьшаться до моего размера.
— Откуда ты знаешь мое имя? — удивилась я.
— Я существую уже более тысячи лет! — ответил Прау. — У меня было много времени, чтобы ходить по Тоннелю Душ и знакомится с его обитателя. Особенно с теми, кто стал, станет или был Дитем Абсолюта.
— Значит, ты не причинишь мне вреда? — осторожно спросила я у чудища.
— Только не здесь! Но и в других местах я бы не стал на тебя нападать.
— Звучит обнадеживающе! — облегченно произнесла я. — Мне первый раз попадается кто-то, похожий на тебя, поэтому я не представляю, чего мне ожидать!
— В какой-то степени тебе повезло! — задумчиво ответил Прау. — Многим инициированным Высших Созданий увидеть и вовсе не суждено. Хоть я и не самый шокирующий обитатель нашего мира.
— А чем вы занимаетесь? — с интересом спросила я.
— В основном катализируем процесс инициации, когда приходит время. Сливаемся с сознанием носителя и гармонично сосуществуем с ним. Я, например, хорошо знал ту, которая слилась с тобой!
— Вы были с ней парой? — сама не знаю, почему мне захотелось задать именно этот вопрос.
— Нет! — его голос повеселел, как мне показалось. — У нашей расы немного другие жизненные принципы и способы размножения. Вам, людям, этого не понять!
— Да мне вообще ничего не понять! — расстроилась я.
— Может, я смогу тебе чем-то помочь? Ты грустная, а я не хочу, чтобы кто-то из Детей был опечален.
— Сэл говорит, что мое предназначение — любить своего мужчину, стать ему покорной служанкой! А раньше он рассказывал, что инициация дает нам свободу выбора! Но я же не выбирала судьбу чьей-то рабыни.
— Кто всю эту чушь выдумал? — возмущенно спросил меня Страж.
— Саладон, Мудрость, — ответила я и осеклась. Может, не стоило открывать имя моего любимого наставника этому непонятному существу?
Черточки, составляющие Прау, замигали быстрее и зловещее.
— Я понял! То есть он говорит, что раз ты — Любовь, то тебе нужно подчинить свою жизнь каком-то мужчине, которого ты якобы полюбишь?
— Да! А разве это не так?
Прау разразился каким-то электрическим, но приятным смехом.
— То есть ты не представляешь, что такое настоящая Любовь?
Я почувствовала, как по моему телу разлилась теплая волна, словно в предвкушении получения чего-то желанного, но давно позабытого.
— Нет! А что это? — мой голос дрогнул.
Шея Прау удлинилась, и его голова пододвинулась вплотную ко мне. На черной поверхности лица существа один за другим начали раскрываться глаза разного размера, формы и цвета. Самый большой, с розовым белком, испещренный черными сосудами глаз распахнулся посредине лба Стража. Его гротескный рот приоткрылся, и я услышала неземной, словно пронзенный эхом голос:
— Я покажу тебе!
Мне иногда приходилось в жизни бывать в различных измененных состояниях. Это не удивительно, учитывая кем трудится мой бывший лучший друг. Но никогда я не видела ничего похожее на то, что показал мне Прау.
Сначала из помещения резко исчез весь воздух. Я забыла, как дышать, смотреть, говорить и двигаться. Меня охватила безумная паника, граничащая с неистовым восторгом. Затем все пространство вокруг Стража наполнилось переливающимися фрактальными фигурами, которые, двигаясь, синхронно изменялись. Я будто бы смотрела в несколько детских калейдоскопов одновременно. Далее ко мне вернулась способность различать звуки. Я услышала необычную музыку, которая изливалась отовсюду. Прау тем временем будто бы сам стал огромным фракталом — части его тела раздваивались и изменялись в такт с мелодией. Наконец, он запел: