Одного только Иван не мог понять: почему воры ведут себя так свободно, без опаски? Лишь первый какое-то время всматривался в комнату через окно — второй даже этого не сделал. По черным шевелюрам и усам Иван без труда признал в грабителях гастролеров из южных республик, но вот какой они национальности определить не мог. Было известно, что в Петербурге обитают преступники из Грузии, Осетии, Азербайджана, Средней Азии. Встречались и цыгане. Грабят петербуржцев, убивают, насилуют несовершеннолетних, а местные власти ничего с этим поделать не могут. Потерпели бы в других республиках русских, терроризирующих местных жителей? Вырезали бы в одно мгновение и правых и виноватых... Что же это за люди русские? Почему они все терпят? На городских рынках откровенно всем заправляют мафии приезжих, оттого и цены там зверские. Наверное, потому что русский народ сверх всякой меры великотерпелив, покладист, гуманен. Эти мысли вихрем промелькнули в голове Рогожина. А воры уже открывали вторую балконную дверь, которую Иван редко запирал на шпингалеты, потому что между дверями в коробках хранил продукты и пиво.
А дальше события развивались стремительно и почти точно так же, как это происходило бы в боевой обстановке или во время военных учений: как только дверь медленно отворилась и показался первый бандит, рука Рогожина взметнулась вверх и обрушилась тяжелой пластмассовой рукоятью боевого ножа на голову. Пока тот, всхрапнув как конь, падал на него, Иван успел другой рукой нанести ему сильнейший удар в солнечное сплетение. Теперь поверженный с затуманенным сознанием бандит будет несколько минут бесшумно раскрывать и закрывать рот с золотой фиксой. Иван и это заметил. Действовал он как автомат: никакого страха, излишней злобы — он точно повторял все те необходимые в данной ситуации движения, которые месяцами отрабатывал в армии.
У второго преступника реакция была мгновенной: в его руке появился пистолет с длинным дулом, Ивану, падая на пол, пришлось головой выбить еще одно нижнее стекло балконной двери, иначе пуля угодила бы в него. На пистолете был глушитель и выстрел прозвучал не громче, чем хлопок пробки из бутылки шампанского. В следующее мгновение Иван, не обращая внимания на впивающиеся в грудь и ноги осколки, ящерицей проскользнул по полу на балкон, цепко схватил за ноги бандита с пистолетом. От второго выстрела нога его сама по себе дернулась — пуля задела бедро. Третьего выстрела он не стал дожидаться: стоя на коленях, что было силы рванул бандита за джинсы на себя и вверх, тот вынужден был откинуться назад, изогнулся почти пополам и с гортанным завывающим воплем вдруг исчез с балкона. Только мелькнули перед самым лицом Ивана грязные подошвы кроссовок. Иван даже сначала не сообразил, что произошло. Вместо смутной высокой фигуры бандита перед ним покачивалась узловатая веревка. И еще: в окне напротив вспыхнула электрическая лампочка, осветившая белый потолок. Он не расслышал шмякающего удара внизу. Наверное, потому, что его внимание привлек второй незваный гость в черной рубашке с большими белыми пуговицами. Медленно, упираясь спиной в стену, он поднимался на ноги. Блестели белки его выпученных глаз, рот был ощерен, рука шарила в заднем кармане джинсов. Видок у него был человека, который готов на все, да таким и терять-то уже нечего. Иван рукояткой ножа пару раз ударил его по голове с черной жесткой порослью волос. Приходилось рассчитывать свою силу, уже смутно закрадывалась в голову тревожная мысль, что там, внизу, валяется труп. Четвертый этаж старинного здания — это не хрущевские домишки! Высота приличная, а внизу асфальт. Он было хотел ножом отхватить вверху кусок веревки, болтающийся у самых перил, но вовремя сообразил, что лучше этого не делать: надо ведь милицию вызывать!