Официальный путь приобретения яйцеклетки нравился Моннету всё меньше. Решившись, он вынул из кармана смартфон, покопался в обширнейшей адресной книге, девяносто девять из каждой сотни записей которой держались на всякий случай. Для одной из таких случай сейчас и представился.
Альба Веласкес, заведующая отделением экстракорпорального оплодотворения Карфагенского центра репродуктивной медицины, двенадцать лет назад — аспирантка Виктора Моннета, ответила на вызов после второй попытки. Появившееся в голосфере лицо женщины явственно выражало удивление.
— Добрый день, профессор. Рада вас видеть...
— Здравствуй, Альба! — Моннет не стал ходить вокруг да около: — Нужна твоя помощь. Для научного эксперимента мне срочно требуется женская гамета, а в университетском хранилище такой материал отсутствует. Могу я приобрести одну в твоём учреждении? Желательно, без бюрократических проволочек.
Лицо женщины из удивлённого сделалось изумлённым.
— Человеческая яйцеклетка?! Но это невозможно! Клиника не занимается продажей...
— Знаю. К постороннему я бы и не обратился. Но я же прошу тебя. Наверняка у вас бывают излишки. Повреждённые, не соответствующие параметрам? Мне подойдёт любая, лишь бы она была живой. Выращивать «ребёнка в пробирке» я не собираюсь, — хмыкнул Моннет собственной шутке. Доктор Веласкес открыла было рот, но он не дал ей возразить: — Не спорь, я наперёд знаю твои аргументы. Просто назови цену.
Женщина молчала, покусывая тонкие, красиво очерченные губы. С одной стороны, то, что ей предлагали, нарушало инструкции. С другой — Веласкес помнила, что диссертация её не была бы написана, если бы не профессор Моннет. Да и деньги, пусть небольшие, но не облагаемые налогом, лишними не будут.
— Ладно, — наконец согласилась она. — Приезжайте в клинику к семнадцати, я что-нибудь придумаю.
Моннет посмотрел на часы. Замечательно! Он успевает пообедать без спешки.
С покупкой яйцеклетки всё прошло как нельзя лучше, теперь контейнер с ней лежал на дне потёртого, видавшего виды портфеля. О предстоящем эксперименте Моннет думал всю дорогу от клиники до университета. В электробусе ему пытались вежливо уступить место, но профессор даже не заметил этого. Он предвкушал, как поместит свою новую «подопечную» в ламинарный шкаф, добавит в колбу вакцину. Он мысленно наблюдал, как векторный вирус преодолеет оболочку гаметы, как фрагменты инородного ДНК встраиваются в одинарные хромосомы. «Может быть, пригласить Дану? — мелькнула мысль. — Пусть-ка вспомнит студенческую молодость, наверняка ей будет интересно». Нет, — тут же передумал, — прежде он должен убедиться в правильности догадки.
Моннет так увлёкся размышлениями, что, выйдя из электробуса, буквально налетел на незнакомца. Тот шарахнулся в сторону, но увернуться не сумел, они столкнулись плечами. Куда более грузный профессор едва не сбил худощавого неприметного мужчину с ног.
— Извините... — пробормотал сконфуженно.
Незнакомец буркнул нечленораздельное в ответ, поспешно нырнул в закрывающий двери бус. Моннет постоял, растирая неожиданно зазудевшее предплечье, продолжил путь.
Тошнота подкатила к горлу, когда он поднимался по лестнице на третий этаж к своей лаборатории. Неужели что-то несвежее съел за обедом? Не может такого быть, — он регулярно столовался в этом ресторанчике восточной кухни неподалёку от университета. К тошноте добавилось головокружение, и Моннет схватился за перила. Каждый вдох оказывался труднее предыдущего, в ушах зазвенело, в глазах потемнело, ноги налились свинцом. Хуже того — свинцовая плита надавила на грудь. «Да что ж такое? Не хватало в обморок грохнуться, — мысль вползла в голову медленно, словно черепаха на суше. — Наверное, надо позвать на помощь?» Кричать следовало громко, иначе в пустынном по случаю субботнего вечера университете никто не услышит. Разве что дежурный в вестибюле...
Закричать профессор Моннет не смог. Портфель выпал из ослабевших пальцев.
Четыре
Дану разбудил звонок смарта. Она с трудом разлепила веки, посмотрела на часы. Это просто издевательство, звонить в такую рань в воскресенье! В следующий миг сонная одурь отступила — она узнала мелодию.