— Ещё раз здравствуйте, Дана. Как добрались, без происшествий?
— Спасибо, хорошо.
Теперь, когда они стояли рядом, а не смотрели друг на друга через голосферы экранов, было очевидно, что Фаусте Раймон вовсе не сорок и даже не пятьдесят. Женщина оставалась элегантной и привлекательной, но мелочи, заметные профессиональному взгляду журналиста, выдавали. Смотрела сопредседатель на гостью сверху вниз и с высоты своего возраста и благодаря росту — была на полголовы выше, а каблуки его ещё добавляли. В придачу контраст между тёмно-синим деловым костюмом с неоново-белой блузой и галстуком, телесного цвета чулками и модельными туфлями, с одной стороны, и рабочим комбинезоном, с другой, недвусмысленно указывал, кто руководитель, а кто — рядовой сотрудник, кто главный, а кого звать никак. Осознавать это подчёркнутое различие было неприятно, поэтому Дана спросила первое, что на ум пришло:
— Вы не делаете тесты заходящим в город?
— В вашем случае для этого нет нужды. Вы ведь не покидали машину, не делали промежуточных посадок.
Дана хотела возразить, что в Карфагене это не посчитали бы веской причиной для исключения из правил. Промолчала. Тут не Карфаген, тут иные порядки.
Фауста Раймон повернулась, предложила:
— Пойдёмте, покажу вам кое-что. Надеюсь, большинство ваших вопросов отпадут сами собой.
Лифтом они опустились на два этажа, пошли по безликим, хоть и достаточно широким, коридорам. Дана, как любой человек, выросший в купольном городе, уверенно ориентировалась в закрытых помещениях. Однако здесь глазу, в самом деле, не за что было зацепиться. Лишь двухзначные номера у каждого разветвления, да трёхзначные на однотипных дверях с электронными замками подсказывали, что они не ходят по кругу. Коридоры были пустынными, город-бункер словно вымер. Конечно, это не так, просто лаборатории, где кипела работа, находились гораздо глубже. На этом ярусе располагались жилые комнаты сотрудников, действительно пустующие в разгар рабочего дня.
Одного человека они всё же встретили. Среднего роста мужчина со светло-русыми, какими-то прилизанными волосами, одетый в мягкий костюм полуделового-полуспортивного покроя, катил носилки. Под зеленоватой пластиковой простынёю угадывалось человеческое тело. Незнакомец скользнул безразличным взглядом по журналистке, разминулся с ней, не замедляя шаг. Дана покосилась на спутницу. Та пояснила:
— Виновник гибели Франка Ленартса и профессора Моннета.
Дана фыркнула.
— Если таким способом вы пытаетесь оправдаться...
— Это не оправдание, это необходимая жестокость, — перебила её Раймон.
Путешествие по коридорам закончилось у ещё одной лифтовой кабины. Теперь они поднимались — опять-таки на два этажа. Подобная планировка показалась Дане забавной. Если только ей специально не устроили «встречу» с трупом. Задать вопрос она не успела, — лифт привёз их на офисный ярус, не многолюдный, но и не пустынный. Дверь, открытая Раймон, вела в её собственную приёмную. Девушка-секретарь проворно поднялась из-за стола, приветствуя.
— Я занята. Для всех, — бросила начальница, направляясь к своему кабинету.
Дана вошла следом, остановилась, ожидая, пока Раймон плотно закроет дверь. Это был типичный кабинет высокопоставленного управленца: стол с аккуратно разложенными гаджетами, удобные кресла вокруг, стеллаж с экзотическими фигурками и десятком старинных, бумажных ещё, книг, эстампы гравюр на стенах. Одну из стен полностью занимало окно, выключенное сейчас.
— Прошу! — произнесла Раймон, указывая почему-то не на кресла, а на стену с мёртвым окном.
Удивлённая, Дана послушно шагнула к нему. Тут же услышала шум сервомоторчиков. Жалюзи на стене пришли в движение. Там была не голографическая имитация — самое настоящее окно.
За бронированным стеклом находился небольшой садик, они смотрели на него с высоты второго этажа. Лужайки газонной травы, невысокие деревья с пышными кронами, искусно обрезанными садовником, затейливые лабиринты из густого кустарника с округлыми тёмно-зелёными листьями, синее небо вверху — защитного перекрытия над садиком не было, в нём царствовала атмосфера внешнего мира. Посреди садика была устроена большая песочница. Троица малышей трёх-четырёхлетнего возраста увлечённо возводила крепость с башенками. Лица и кисти рук наряженных в разноцветные комбинезончики детей были покрыты чем-то лилово-серым, волосы и губы выкрашены в ярко-синий цвет.
В стороне от песочницы на траве сидели две девочки чуть постарше, тоже в ярких комбинезонах. Одна, с тугими синими косичками, старательно плела венок из стебельков. Кудрявая подружка её тискала сразу двух котят, пятнистого чёрно-белого и серого полосатика. Мамаша-кошка нежилась на солнышке неподалёку, вполне спокойная за потомство.