В противоположном конце садика мальчишка, ровесник девочек, взобрался на спину чёрного лохматого ньюфаундленда. Здоровенный псина добродушно повиливал хвостом, но изображать ездовую лошадку не желал категорически.
В песочнице случилась заминка: рука одного из малышей попала под пластиковую лопатку приятеля. Реветь он не стал, просто сел и сунул в рот палец. Лиловый, перемазанный песком палец — в рот.
Дана не заметила, как её рот открылся сам собой. С реальностью картинку за окном связывало единственное: присматривающие за детьми воспитательницы в аквамаринового цвета костюмах полной биозащиты.
— Кианетики, — произнесла Раймон прежде, чем к гостье вернулся дар речи. — Будущее нашего мира.
Дана рассмотрела наконец — на коже и волосах детей нет краски. Это их природный цвет!
— Кто? Они... — «...дети инопланетян?», — возникшая в голове мысль была первой и единственной.
Должно быть, дурацкое предположение настолько явственно отразилось на её лице, что хозяйка кабинета рассмеялась. Покачала головой.
— Нет-нет! Они такие же люди, как мы. С единственным отличием — они неуязвимы для любой инфекции, поражающей теплокровных. Зоонозные пандемии можно забыть как страшный сон.
Раймон подошла к креслу, села. Предложила:
— А теперь я начну отвечать на вопросы, которые вы пытаетесь сформулировать.
Последние сто лет история человечества больше всего походила на бегуна, наматывающего круги по стадиону. Приз в этой гонке — выживание, и соперник не знает усталости. Каждый его шаг — смертоносная эпидемия. Ответ — лекарства и вакцины, защищающие от болезни. Но едва он сделан, очередная бактерия, вирус или прион прорывает межвидовой барьер, и нужны новые средства защиты. Круговерть всё быстрее, быстрее, быстрее. Финиша у этой гонки нет, бегуну остаётся либо упасть замертво, либо вырваться из порочного круга.
Исследователи «Генезиса» такой выход нашли. Кислородный обмен на основе гемоглобина — залог существования всех теплокровных обитателей планеты Земля, их «родовая метка». Казалось бы, невозможно представить человека отдельно от алой крови, пульсирующей в его артериях и венах, от эритроцитов, доставляющих кислород во все ткани организма. Однако эволюции известен иной путь. Гемоцианин — функциональный аналог гемоглобина, белок, также способный присоединять и отщеплять молекулы кислорода. Он основа жизни многих отрядов головоногих, ракообразных, паукообразных, многоножек, и он же — убийца патогенов теплокровных. Если бы удалось получить гемоцианин человека, заменить «железную» кровь на «медную», это стало бы действительно непреодолимой преградой на пути инфекций — на сотни тысяч, а то и миллионы лет вперёд.
Исследования и эксперименты увенчались блестящей победой. Но гонка за выживанием на этом не закончилась. Шесть малышей, играющих в саду, были «детьми из пробирки» в буквальном смысле этого слова. Их зародыши собирали чуть ли не по молекуле, выращивали в искусственной матке от эмбриона до полноценного человеческого организма. Чтобы создать целое поколение, такой способ не годился. Требовалось модифицировать естественный репродукционный процесс. «Генезис» справился и с этим. В лаборатории Франка Ленартса создали векторный вирус, доставляющий в созревшую человеческую яйцеклетку необходимый генетический материал и встраивающий его в нужный участок ДНК. Медики Программы Сохранения Вида начали вакцинацию жительниц континента... Увы, благое намерение обернулось дорогой в ад.
— Синдром Винке — последствия ваших прививок, я верно догадалась?! — не удержавшись, перебила сопредседателя Дана. Прикусила губу. Согласно её блефу, она должна не догадываться, а знать это наверняка!
— Да, — Раймон не обратила внимания на оговорку. Продолжила рассказ. — За несколько поколений жизни в условиях нарастающего давления патогенного микробиологического фона организм людей внешнего мира превратился в настоящий коктейль из вирусных штаммов. Предугадать, каким будет иммунный ответ в каждом отдельном случае, невозможно. Вынашивание ребёнка-кианетика становилось для женщины смертным приговором. «Генезис» прекратил прививочную компанию, развернул полевой госпиталь, пытаясь спасти если не матерей, то хотя бы часть недоношенных младенцев.
Одновременно с этим я приняла трудное решение. — Лицо Фаусты Раймон не выражало никаких эмоций, словно пластиковая маска. — Если родительницами первого поколения кианетиков не могут быть женщины из внешнего мира, то ими должны стать горожанки. Я использовала всё своё влияние в ЕМА, чтобы продавить сертификацию новой версии «мультирекса» без дополнительных независимых тестирований. Конечно, наших мощностей не хватит, чтобы обеспечить вакциной всех женщин, хоть мы постепенно и увеличиваем охват. На первом этапе отбираются самые здоровые, активные, планирующие завести потомство. Если у нас появится десять тысяч детей-кианетиков, это уже будет победой. О том, чтобы передать технологию муниципальным фармзаводам, тем более — другим корпорациям, речи не идёт, разумеется. Всю правду о вакцине знает очень ограниченный круг лиц...