— Да нет проблем. Я просто осторожен. Вы говорите, что вы — Рыцарь Слова, но откуда я могу знать, что это так? В последнее время в округе неспокойно. На прошлой неделе мы потеряли всю фуражную команду целиком. Они ушли по знакомому маршруту, хорошо вооруженные, с полным снаряжением — и не вернулись. Просто пропали.
— Ну что ж. Я сожалею о ваших людях, но мое появление никак с ними не связано. Я иду по следу, и он привел меня сюда. Я ничего не знаю о взаимоотношениях мальчика с этим компаундом и даже с этим городом. Я просто знаю, что сейчас он внутри вашего компаунда. Он там, не так ли?
Логан ждал.
— Ну хорошо, он там, — подтвердил Коул.
— Он в тюрьме?
— Да.
— Что он сделал?
Коул запыхтел и раздраженно выпалил:
— Он и одна молодая девушка из наших стащили лекарства. Некоторое время они встречались за станами компаунда — вопреки нашим правилам, конечно. Мы узнали про девушку день назад или около того — и прошлой ночью изловили парня, когда он пришел на встречу с ней. Сколько лекарств они украли, значения не имеет. Важен сам факт.
То, каким тоном он заявил это, подсказывало, что для Ястреба и его девушки дело добром не кончится. Через его плечо Логан окинул взглядом стены и ворота.
— Я хотел бы поговорить с этим мальчиком.
Председатель правления поджал губы.
— Ну, не знаю, как насчет этого…
— Чего тут не знать, мистер Коул? Я сказал вам, что прошел долгий путь, чтобы найти его. Мне нужно удостовериться, что он — тот, кто я думаю.
— Для вас не будет большой разницы, тот он или не тот. Кража наших лекарственных запасов есть предательство, караемое смертью. Его и девушку сбросят со стен на закате.
Логан постарался скрыть приступ страха, сдавивший его горло.
— Тогда уж точно никому не повредит, если вы позволите мне поговорить с ним несколько минут, пока еще есть время.
Коул оценивающе посмотрел на него.
— Обычно мы не разрешаем чужакам заходить за наши стены.
Логан выпрямился и расправил плечи.
— Вот как вы меня расцениваете? Чужак? Я привык сталкиваться с трудностями из-за непонимания особенностей моей миссии. Но в любом случае, здесь этого быть не должно. У меня очень простое требование. Вам не составит труда удовлетворить его.
— Я не знаю, кто вы. Я ничего о вас не знаю. Но я кое-что слыхал о Рыцарях Слова. Говорят, вы обладаете необычной силой, волшебством и тайными умениями. Согласиться позволить вам войти внутрь — кажется мне необоснованным риском. Я не вижу смысла оказывать вам услугу. Что вам даст разговор с этим беспризорником? Вы не сможете помочь ему. Законы компаунда совершенно ясно предписывают, что делать в подобных случаях.
Логан кивнул, как бы выражая понимание, хотя единственное, что он сейчас действительно понимал — Этьен Коул начинает раздражать его.
— Меня не интересуют законы вашего компаунда и как они предписывают поступать с преступниками, — сказал он. — Я здесь, чтобы определить, тот ли это мальчик, которого я ищу. Если мне покажется, что тот, мне необходимо будет поговорить с ним, чтобы окончательно убедиться.
— Но если он тот, кого вы ищете, что тогда? Вы будете требовать, чтобы мы отпустили его? И постараетесь забрать его силой, если мы не отдадим?
Логан вздохнул.
— Не надо забегать вперед. Я не собираюсь причинять вам неприятности. Просто позвольте мне с ним поговорить. Когда я закончу, я больше ничего у вас не попрошу.
Коул потоптался в нерешительности.
— Я не позволю вам пронести внутрь никакого оружия.
— У меня есть только посох, знак моего статуса. Больше ничего.
— Вас обыщут. Вам дадут возможность поговорить с мальчиком в камере, где его содержат, — председатель покачал головой. — Повторю еще раз. Мне это не нравится. Сам не знаю, почему я соглашаюсь на это.
Логан скрещенными руками обнял посох, прижимая его к груди.
— Вы соглашаетесь потому, что вы поступаете правильно. Я сказал вам правду. Меня не волнуют девушка, лекарства и все остальное. Я здесь по одной-единственной причине — выяснить, тот ли это мальчик, которого я ищу. Я не могу узнать это, не поговорив с ним. Он скажет мне то, что я хочу знать, и я уйду отсюда, — он помолчал, глядя на Этьена Коула. — Почему вы так боитесь?
Коул побагровел, губы его затряслись так, словно он собирался дать отповедь наглецу. Потом он решил не связываться и просто кивнул.
— Хорошо. Пойдем.
Они вошли в дверь и попали в коридоры компаунда. Логан разрешил себя обыскать, и руки стражников пробежали по его телу, обшарили карманы. Ощущение не из приятных, Логан давно не позволял никому дотрагиваться до себя. Но когда они попытались забрать у него посох, он воспротивился, заявив, что по долгу служения дал клятву не расставаться с ним. Коул счел их спор несущественным, так как видел посох так, как видят его обычные люди. Он нетерпеливым жестом пригласил Логана вперед. Приняв решение позволить Рыцарю Слова поговорить с пленником, Коул явно хотел побыстрее покончить с этим делом.