— Злой король в течение многих лет запрещал мальчику и его друзьям покидать их дома, — начала она, — хотя сам много раз страдал от своего упрямства. Ничто не могло урезонить его, даже змеи и лягушки, даже смерть первенцев его народа. Но однажды король проснулся и решил, что наказание длится уже достаточно долго. Он приказал мальчику и его друзьям уйти навсегда и больше не возвращаться. Почему он отказывал им? Чего надеялся достичь? Если они хотели уйти, ему следовало позволить это. Его королевство не обеднело бы от их ухода.
— Заставь его ловить их, — высказался Ягуар.
— Пусть он передумает, — попросила Воробышек.
— Он передумает. — Сова продолжала: — Но пока мальчик и его друзья упаковали свое скромное имущество и направились по дороге, которая вела в Землю Обетованную. Они шли и шли, останавливаясь только для того, чтобы поесть и поспать. Они передвигались так быстро, как могли, потому что они очень хотели поскорее добраться до своего нового дома. Но у них не было даже старого велосипеда или хоть какой-нибудь машины, поэтому, хотя они и шли целую неделю, они забрались не очень далеко.
— В это время злой король передумал. Через некоторое время после того, как они ушли, он вспомнил про них. Он не соскучился без них, не переживал оттого, что их нет, — просто решил, что им следует оставаться там, где они были до сих пор. Король почувствовал, что проявил слабость, разрешив им уйти. Подумав об этом, он разгневался и позвал своих солдат, и они кинулись в погоню за мальчиком и его друзьями. У короля были военные машины и транспортные средства для передвижения. Поскольку они не шли пешком, а ехали, король и его солдаты догнали мальчика через два дня.
Сова помолчала, заставляя себя не смотреть на Ястреба, чтобы тот по ее глазам не мог прочесть, о чем она думает.
— Злой король не знал, что у мальчика было видение: он видел Землю Обетованную. Он не знал об обещании, которое мальчик дал своим друзьям, — он приведет их туда, и они будут жить там долго и счастливо. Только дети знали про это, и они верили в видение. Они верили в то, что Земля Обетованная существует, и что там их ждет счастье.
— Как мы, — тихо сказала Свеча. — Мы верим в видение Ястреба.
Все посмотрели на Ястреба, и Сова быстро проговорила:
— Да, мы верим в видение Ястреба. Так же, как дети в этой истории верили в видение мальчика. Но злой король не верил в видения и мечты. Он верил только в то, что видел собственными глазами и мог потрогать собственными руками. Он не верил в будущее, а только в настоящее.
— Что было дальше? — спросил Медведь.
— Мальчик и его друзья достигли реки, которая оказалась слишком глубокой и широкой, чтобы они могли перебраться через нее. Пока они думали, как им переправиться на тот берег, их настиг злой король со своими солдатами, военными машинами и автомобилями. Мальчик и его друзья оказались в ловушке. Бежать им было некуда, и они поняли, что сейчас их возьмут в плен или убьют.
— Они должны сражаться! — взволнованно закричал Ягуар.
— Они должны попробовать уплыть! — воскликнул Медведь.
Сова покачала головой.
— Их слишком мало, чтобы сражаться, а течение в реке слишком быстрое, чтобы они смогли уплыть. Но в тот момент, когда казалось, что все уже потеряно, что не осталось никакой надежды, мальчик вскинул руки, и вода в реке расступилась перед ними, образовав узкую тропинку.
— Как это получилось? — спросил Винтик с сомнением в голосе.
— Это произошло потому, что река знала о видении мальчика, — сказала Сова. — Реки хранят глубокие знания и владеют многим секретами. Эта река знала тайну мальчика. Поэтому она позволила ему и его друзьям перейти на другую сторону, где их ожидало спасение.
— А что король? Он не попытался их поймать? — Ягуару все еще хотелось вставить в эту историю хорошую потасовку.
— Попытался. Он вместе с солдатами и военными машинами двинулся по той тропинке, где прошли мальчик и его друзья, желая догнать их и вернуть. Но мальчик во второй раз вскинул руки, и воды реки сомкнулись над головой злого короля и его солдат — и поглотили их, всех до одного!
Некоторое время все молчали, переваривая услышанное.
Сова выдержала паузу, потом сказала:
— Итак, мальчик провел своих друзей через реку, и спустя два дня они достигли Земли Обетованной.
— И что они там увидели? — спросила Речка. Она сидела на полу рядом со Свечой, сжавшись в комочек и подтянув колени к груди.
Сова откинулась в кресле.
— Я продолжу эту историю завтра. Сейчас время спать. — Она оглядела их разочарованные лица. — Немного почитайте перед сном, потом потушите свечи. Всем приятных снов.