Не услышав ничего в ответ, Нюхошмыг гневно зафыркал и взвизгнул:
– А вот когда я учился, нам курить не разрешали! А сейчас такая молодёжь, такая молодёжь! Да вы даже не отличите плесень от гриба! Расслабили вас, а надо бы пороть, да посильнее!
Не оборачиваясь на его уже ставшие привычными вопли, они поднялись на второй этаж школы. В коридорах уже было пусто, и им навстречу попался лишь Удоклюв, учитель математики, молодой, красивый, с лихо закрученным на голове хохолком и озорно вздёрнутым клювом.
– Я, когда его вижу, у меня сердце быстрее биться начинает, – прошептала Острозубка Ушке.
– Не в моём вкусе, – равнодушно ответила Ушка.
– Эх, – вздохнула Острозубка, – у тебя все не в твоём вкусе.
Ушка ухмыльнулась, но ничего не ответила.
Они вошли в класс, где, кроме них, находилось ещё восемь учеников, уже занявших места у парт. Быстро разложив ручки и тетрадки, ребята встали в проходе и опустили головы вниз.
Кротослеп, неслышно ступая короткими ногами, вошёл в класс и оглядел учеников.
– Как же я рад вас видеть, – тоненьким голосом пропищал он, поправляя огромные очки с толстыми стёклами.
Разгоняя третью забастовку на мусороперерабатывающем заводе, Кротослеп попал под газовую атаку, устроенную одним из рабочих активистов. Негодяй и подстрекатель ухитрился где-то достать точно такой же баллончик с газом, которым пользовались органы защиты и обороны, и распылил его Кротослепу в лицо. Ему, разумеется, досталось по полной – десять лет исправления за нападение на представителя власти, а Кротослепа, чьё зрение серьёзно пострадало, с почётом отправили на пенсию.
– А теперь поднимите вверх свои умные глазки и почтите нашего великого лидера, Мудрокрыса!
Ученики подняли головы и, глядя на портрет, висевший над доской, начали хором почитать.
– ВЕЛИКИЙ!
– МУДРЫЙ!
– ЗАБОТЛИВЫЙ!
– ДРУГ ДЕТЕЙ!
– ГЕРОЙ ВОЙНЫ!
– ЗАЩИТНИК СТАРИКОВ!
– ХРАНИТЕЛЬ УСТОЕВ!
– ВОПЛОЩЕНИЕ СКРОМНОСТИ!
– УСМИРИТЕЛЬ ВРАГОВ!
– НАДЕЖДА РОДИНЫ!
– ГАРАНТ СТАБИЛЬНОСТИ!
– Молодцы! Молодцы, мои хорошие! – хлопнув тоненькими лапками, выкрикнул Кротослеп, – наш великий лидер гордится вами, гордится всеми детьми нашей прекрасной страны!
На этих словах он вытянул правую лапу в направлении портрета, на котором был изображён Мудрокрыс – старая, плешивая крыса с острым носиком, маленькими бесцветными глазками и торчащими в разные стороны усиками. Со стороны можно было подумать, что великого лидера запечатлели в тот момент, когда он к чему-то принюхивался.
– Садитесь.
Ученики сели.
– А теперь раскройте тетрадки и записывайте за мной: Мудрокрыс наш лидер. Мудрокрыс это все мы.
При этих словах он благоговейно взглянул на портрет, из-за которого, как назло, в этот момент выглянул огромный чёрный паук, размером с ладонь.
– Вот гадина! – вскрикнул Кротослеп, – дети, никому не двигаться!
Все, включая него, замерли, а паук, повертев уродливой головой по сторонам, осторожно выполз из-за портрета и начал спускаться по доске. Когда он достиг пола и уже поставил на него свои лапки, Кротослеп быстро наступил на него и раздавил.
– Фу! – шёпотом сказала Ушка, почувствовав острую вонь, исходившую от раздавленного паука.
– Вот ведь какая неприятность, – пропищал Кротослеп, – и ведь прятался прямо за портретом нашего любимого лидера. Дети, кто-нибудь из вас заходил в класс перед началом урока?
С передней парты поднялась Кривоглазка, староста класса.
– Господин Кротослеп, когда я открывала класс, здесь никого не было, – ответила она.
– Спасибо, садись. Но ведь откуда-то он взялся, паук этот? И ведь прятался не где-нибудь, а именно за портретом! Это неспроста, детишки, это неспроста! Острозубка, ты почему улыбаешься?
Острозубка поднялась со своего места и, виновато смотря в пол, прошептала:
– А может, это просто паук и ничего больше?
– Что ты имеешь в виду, Острозубка? – спросил учитель.
Слегка приподняв голову с прижатыми к голове ушами, Острозубка пояснила:
– Может, этот паук сам залез в класс, тем более окно было открыто.
Кротослеп взглянул на окно, которое действительно было открыто на четверть, хотя это было неважно – в одной раме стекла вообще не было.
– Ты слишком наивна, моя девочка, – сказал он, – может быть, ты и права, но не стоит исключать того, что паука специально могли подбросить, чтобы он поглумился над портретом нашего любимого Мудрокрыса.
– Не думала, что пауки настолько умные, – сказала Острозубка.
Кротослеп улыбнулся.
– О, ты ещё очень многого не знаешь, – самодовольно пискнул он, – садись. Когда я служил, нам рассказывали, что за стеной есть специальная лаборатория, в которой изучают всех этих комаров, жуков и прочих ползучих и летающих тварей. Их заражают всякими болезнями и посылают к нам, чтобы заразить. Кто знает, может, с тех пор они научились делать их умнее?