Обе её хозяйки выглядели прекрасно. Марианне совсем не дашь её тридцати двух лет, хоть она и пышна телом. Была в ней некая ленивая грация домашней кошки, которая постоянно лежит на солнышке и греет бока. Жаннета отличалась более живыми манерами и стройностью, переходившей в худобу. Таким образом, обе сестры привлекали к себе мужчин, предпочитающих разные виды женской красоты.
- Мой дом зовется Содомом и Гоморрой. Как же наш ангелок смог переступить его порог? - продолжала Марианна беззастенчиво. Анжелику она считала сопливой девчонкой - зазнавшейся наследницей, чья красота была переоценена, и воспринимала её как свою будущую соперницу, поэтому относилась к ней без всякой теплоты.
- Сестра, ты ошибаешься. Наш дом точно не Содом, потому что содомиты сюда не ходят. По понятным причинам, - Яна повела плечами так, что Анжей аж покраснел, а Марьяна взволнованно посмотрела на Анж - не смутилась ли она словами Жаннеты. Та даже глазом не повела. "Ну правильно, чья она внучка и дочка, в конце-то концов", - вспомнила графиня Уварова.
- И я не ангел, - проговорила девушка.
- А кто в монастырь всё хотел? - вспомнила хозяйка.
- Это пока не в моих планах. Скажи, Marie, могу ли я поговорить с тобой наедине? - спросила Анж без обиняков.
- Давай. Идите-ка в гостиную, проведайте, не пришел ли кто? - обратилась к сестре и её ухажеру графиня.
Оставшись с родственницей наедине, она смерила взглядом своих больших карих глаз кузину и проговорила:
- Тебя прислал Адамка. Что ж он сам не ходит? Или это ниже его достоинства?
Анжелике кровь бросилась в голову. "И в самом деле, курва, курвища", - подумала она. - "Москальская подстилка". Но она была вынуждена признать - кузина старше её на четырнадцать лет, на столько же лет опытнее, и если княжна и думала использовать Марьяну для своих целей, то ничего у неё не выйдет. Придется соглашаться с правилами игры, установленными ей. Самое большее, что Анж может сделать - сторговаться в чём-то одном.
- Адам красивый, - продолжала Уварова. - В моём вкусе. Наверное, ему одиноко сейчас, после расставания с государыней. Скажи мне по секрету, Анеля - у него кто-то есть сейчас?
Анжелика цветом лица уже напоминала варёную свёклу. Щеки у неё горели, а кулаки чесались врезать этой ехидной даме промеж наглых глаз. Она лишь помотала головой, чуть не сказав: "У него есть я! И тебе не поздоровится!"
- А жениться он не собирается? Нет? - продолжала невинным голосом Марьяна. - Интересно... Так вот, кузина, объясни мне, что ты хочешь? Я всё сделаю.
- К тебе ходит Александр фон Бенкендорф, - сказала Анж. - Так вот...
- Ты влюблена в него и думаешь, что я его у тебя отбиваю. Но уверяю тебя, милая, я даже не помню такого. Как он выглядит? Если был бы красивый, я бы обратила внимание.
Анжелика ещё больше разозлилась. Но потом подумала: а почему бы не подыграть?
- Да, я к нему в некотором образе неравнодушна. Потому и у тебя. Его здесь можно чаще всего застать, говорят. Он влюблён в тебя, Марьяна, - она посмотрела на неё искренним, немного жалким взглядом. - Так я слышала.
- Обожаю романтику и готова пойти навстречу истинной любви, - великодушно произнесла графиня. - Я догадываюсь, почему ты ищешь моей помощи. "Фамилия" немца наверняка бы не одобрила.
Анжелика только головой покачала, опустив глаза и прикрыв рот рукой, так как боялась, что улыбка выдаст её полностью.
- Ну, если меня не прибегут убивать ваши шляхтичи, я готова тебе помочь, девочка, - торжественно объявила графиня, подходя к трюмо и поправляя на своих пышных, покатых плечах белую шаль с красивым красно-синим узором. - Могу даже предоставить собственную супружескую спальню для увенчания вашей любви... Theodore как раз в отъезде, так что всё складывается очень благоприятно, - она захихикала.
- А вот это лишнее, - твердо произнесла Анжелика. Потом она направилась в гостиную, как следует запахнув на плечах шаль.
Сегодня она надела как можно более скромное, почти монашеское чёрное платье с тонкой белой отделкой, волосы зачесала гладко и даже думала использовать вуаль, но решила, что не нужно. Выбрала место в самом углу, так, чтобы её заметили не сразу. И начала наблюдать за прибывающими гостями.
Тот, кого она и ждала, явился с исключительно немецкой пунктуальностью, лишь только прозвонило семь вечера. Анж взглянула на него ещё раз, довольно внимательно. Что ж, не слишком красив, но высок ростом, ловок, улыбается с той очаровательной непринуждённостью, которая может пленить сердце любой дурочки - да и отдельно взятых умниц тоже, глаза зелёные, чуть конопат, как и сестра его. Звякнув шпорами, Алекс поклонился Жаннете и Марьяне, поцеловал обоим ручку и туманно взглянул на старшую из сестёр, начав какой-то не слишком важный светский разговор о том, что дают в театре - "я пренебрёг этим дурным представлением ради визита к вам, мадам", о погоде и о всём прочем, о чём принято говорить в гостиной... Марьяна тайно улыбалась, а анжеликин брат, занявший место за фортепиано, пару раз сбился с нот.
И, что было совершенно на руку Анж, - Бенкендорф не обратил на её присутствие никакого внимания, разглядывая исключительно Марьяну.
- А вот, барон, и наша... - начала Жаннета, но Анжелика сделала ей страшные глаза - не время и не место. Алекс, к счастью, не расслышал её слов, так как приехал Лев Нарышкин, потом - Арсеньев, за ним - цесаревич Константин, который кинулся обниматься с сестрой хозяйки.
Незамеченной Анжелика оставалась, однако же, не так долго.
- Ого, все три... хм... грации сразу, - объявил громогласно Константин. - Как это мило! И польская принцесса здесь же? Неожиданный оборот!
Взоры всех одиннадцати человек обратились к ней. Александр Бенкендорф застыл на месте. Он не ожидал увидеть свою королевну, свою Звезду в таком месте, тем более, в присутствии женщины столь вольных нравов, как Марианна Уварова, которую он надеялся сегодня затащить-таки в постель.
- Я всего лишь приехала навестить свою кузину и не думала застать у неё такое общество, - уверенным тоном, подкрепляя свои слова пленительной, любезной улыбкой, произнесла княжна Войцеховская. - Я здесь ненадолго.
- Зачем же ненадолго? - произнес другой её знакомец, тот, чье появление здесь она и не предугадала - Жан де-Витт, её несостоявшийся жених. "Ах, да, он же Потоцким родня какая-то..." - с досадой вспомнила Анжелика.
- Да-да! - подхватил цесаревич. - Вы нам нужны, прекрасная княжна! Вы просто лучик света в тёмном царстве!
- Почему же в тёмном? У нас очень светло, - пошутила Жаннета.
- И жарко, - сказал Анжей. - Просто Африка.
- Так и быть, я останусь, - сказала княжна, по-прежнему улыбаясь.
И вечер начался. Гости продолжали съезжаться на дачу. Подавалась шампанское, место у фортепиано никогда не пустовало, занимаемое новыми гостями. Анж сыграла несколько полонезов и мазурок, уступив потом Алексу, исполнившего романс "Жаннета", приведший в восторг сестру хозяйки так, что она, к вящему неудовольствию цесаревича Константина, кинулась на шею Бенкендорфу.
Константин, по своему обыкновению, быстро напился. Анж, уже решившую куда-то уехать, взял тихонько под руку Жан де-Витт и прошептал: "Ну я же говорил, что в монастырь вы не пойдёте". "А вы уже не хромаете. Чудесное исцеление?" - усмехнулась она ему в лицо. "Животный магнетизм", - ничуть не смутился де-Витт. Анжелика дернула плечом, стряхивая его руку. А потом прошла на веранду - ей действительно было жарко и душно. Белая ночь стояла над столицей; противно жужжали комары.
- А, вот ты где, - сказала Марьяна, присоединяясь к ней и обмахиваясь веером. - Разумно, а то Костенька-урод, кажется, слишком уж неравнодушно отнёсся к твоему присутствию здесь. Лучше тебе уехать, пока он ещё не насытился Янкой и не пошел искать новизны...
- Слушай. Я тебе уступаю Бенкендорфа, - ответила Анжелика.
- Что ж так великодушно? - усмехнулась графиня. - И зачем мне он? Он немец и зануда, хоть и желает казаться весёлым.