"Какая же красивая", - вздохнул Алекс. Потом подумал: а не воспользоваться ли моментом? Впрочем, он знал, что подступиться к ней теперь - себе дороже. Это не просто Звезда, это "звезда по имени Солнце" - прекрасна, если смотреть издали, но при первом же приближении к ней сожжёт тебя дотла, оставив напоследок лишь горстку пепла.
- Что вы хотите от меня? - снова спросил он, в который раз. - Передавать вам всё, что говорит мой зять? Уверяю вас, лишнего граф Кристоф никогда не говорит. Особенно мне.
- А что так? У вас с ним плохие отношения? - поинтересовалась княжна.
Алекс криво усмехнулся.
- Прямо скажем, могли быть и получше.
- Так сделайте их получше, - предложила Анж.
- Чтобы шпионить на вас?
"А этот Бенкендорф - не такой дурак, как я думала", - вздохнула она обессиленно.
Альхен понял, что здесь он "ведёт". Воспользовавшись заминкой, он подсел к княжне, взял её за руку. Она в ответ так сильно сжала ему ладонь, что барон, не ожидавший такого напора, аж взвыл.
- Поосторожнее, - проговорила княжна как ни в чем не бывало.
Боль разозлила Алекса. Это было уже слишком.
- Я не буду на вас шпионить, - сказал он. - Хотя... есть одно условие.
Он сладко улыбнулся.
- Фу, барон, я считала вас благородным человеком, - произнесла Анж с отвращением. - Вы ведёте себя как последний подлец.
- Если человека чести оскорбляет дама, то он делает следующее, - Алекс наклонился над ней и поцеловал её в губы так, что она аж вскрикнула. Но этим поцелуем Бенкендорф не ограничился. Он рванул воротник её платья так, что пуговицы отлетели. Прикоснулся губами к её шее, умело лаская её. Анж почувствовала,что сопротивляться далее не может - ей было даже приятно. Надо сказать, очень приятно.
- Я обожествлял вас, пока другие только желали, - прошептал он, лаская языком мочку её уха, украшенную золотой серёжкой. - Но ныне вы будете принадлежать мне. Целиком и полностью. И делать то, что хочу я.
Сладкий туман заполнял её голову. Она бы и рада сопротивляться, но не могла. Что этот Алекс делал с ней сейчас? Зачем? Неужели он владеет каким-то колдовством? У Анж в корсаже был спрятан кинжал, но она даже не спешила вынимать оружие. В последний момент, когда его руки скользнули к ложбинке между грудей, княжна, опомнившись от морока, быстрым, неожиданным для Бенкендорфа движением высвободилась из его объятий и вытащила кинжал.
- Вы заранее хотели меня зарезать, - усмехнулся он, ещё не вполне утихомирив свое желание.
- Нет. Если бы вы продолжили далее, я бы вас кастрировала, - спокойно проговорила Анжелика.
- Но смогли бы вы? - Алекс тоже решил поиграть в невозмутимость.
- О, я всё могу. Спросите вашего зятя. И князя Долгорукова, - княжна улыбнулась ему лениво и снисходительно.
Алекс расчетливо подумал - он сможет вывернуть ей руку в долю секунды. Кинжал выпадет из пальцев. По крайней мере, он сильнее, выше ростом, мощнее сложением. Но что-то останавливало его.
- Что вы с ними собираетесь делать? - спросил он. - И что вы собираетесь делать со мной?
- Вас я хотела просто отпустить восвояси, заручившись вашей поддержкой, - сказала княжна, всё ещё не опуская своего оружия. - Что касается вашего проклятого родственника и его не менее проклятого друга... Они мои враги. Они враги моей страны, моего народа, моей семьи. Что, как вы думаете, я могу сделать с такими людьми?
- Я, кажется, понимаю смысл вашей борьбы, - ответил медленно Алекс. - Мне всё ясно. Игра двух партий - остзейской и польской. И вы ныне, как Юдифь... Но вы ошибаетесь, считая меня предателем. Я не предатель.
Он увидел окно, разумеется, закрытое и зашторенное. Этаж здесь, слава Богу, первый, хоть и довольно высокий. Он сделал два шага назад, всё ещё обдумывая - сумеет ли выпрыгнуть в окно, когда Анж задумает метнуть в него свой кинжал? Или нет?
Княжна заметила его передвижения.
- Это ваше последнее слово? - проговорила она.
Барон улыбнулся несколько смазанно:
- А как может быть иначе?
- Ну, раз так, умрите! - и Анжелика кинула нож в своего собеседника.
Его спасла быстрая реакция. Выставив перед собой руки, он дёрнулся в сторону. Кинжал по касательной вонзился в левое запястье, чудом не прорезав главную артерию. В тот же миг, не почувствовав боли, Алекс прыгнул в окно, разбив собой стекло, и очутился на улице. Множество осколков впилось ему в спину, грудь, порезало голову. Он быстро выдернул кинжал из руки и побежал прочь. Кровь хлестала у него из раны, но барон пережал её манжетой своей рубашки. "Надо на Каменный остров, срочно", - сказал он и вспрыгнул на первого попавшегося извозчика, который с сомнением оглядел окровавленного барина. "Трогай!" - закричал страшным голосом Алекс. - "На Каменный! Живее!" Потом, увидев лодку, немедленно вспрыгнул в неё, пугая всех переправляющихся вместе с ним своим видом.
Вот и дача Ливена; огни светятся, значит, кто-то дома. Сестра, вышедшая его встречать, закричала от ужаса.
- Твоя подруга Анж - это дьявол, - сказал он, запыхавшись. - Это, - указал он на своё запястье. - Она сделала. Кинжалом.
Доротея позвала слуг и приказала им промыть раны её брата. После этого он сбивчиво изложил всё то, что произошло в мастерской мадам де Жюль.
...Когда Кристоф вернулся домой, то увидел, что его родственник Альхен фон Бенкендорф и его супруга оба сидели на диване. Они оба мрачно и враждебно поглядели на вошедшего графа. Он обратил внимание, что левая рука Алекса была перевязана какой-то тряпицей - и голова тоже.
- Что произошло? - спросил он.
- Нет, это я тебя должна спрашивать, что произошло? И что вообще происходит? - твёрдым голосом спросила его жена, оглядывая его холодным взором зелёных глаз.
Граф понял: первый удар Аспид нанёс. Так что таить от жены бессмысленно, тем более, что и брат её пострадал. Он всё рассказал. Доротея выслушала его, не перебивая. Граф боялся, что она запаникует, испугается - нет. Наоборот, в её глазах он заметил огонёк живейшего интереса к тому, что происходит. Вспомнил её же пять лет тому назад, когда она не растерялась в столь трудных обстоятельствах, которые предшествовали трагической кончине Павла, и даже смогла поддержать его.
- Ты можешь уехать к отцу. С Паулем, - сказал он напоследок.
- Да, так, наверное, будет даже лучше, - произнёс Алекс.
Доротея покачала головой.
- Я остаюсь здесь. И никуда не еду, - проговорила она твердо.
- Дотти, - повысил голос Кристоф. - Ты не понимаешь, на что они способны.
- Нет, Бонси, - улыбнулась она. - Это ты не понимаешь, на что способны мы.
Алекс подумал: всё-таки его сестра - на редкость сильная, решительная, смелая девушка. Любая другая на её месте проявила бы постыдное малодушие, упала в обморок или зашлась в истерике. Все же Дотти - молодец, крепкий орешек. А Кристоф повторил про себя: "Леди Макбет она, вот кто" и решил, что не зря на ней женился.
Он посмотрел на неё - красавица, да и только. Беременность её уже начала становиться заметной, особенно когда она сидела. Слава Богу, её состояние в этот раз выдавали только изменения в фигуре - к лучшему, надо признать.
- Рожай лишь сыновей. С таким закалом должно создавать одних мужчин, - повторил он вслух цитату из "Макбета".
Сестра и брат переглянулись. Цитату они не признали, а Дотти только улыбнулась слегка.
Потом был ужин, за которым присутствовал и Штрандманн. Он болтал без умолку о том, что интересно ему, и оказался настолько увлечённым, что предания глубокой старины заинтересовали и всех его собеседников. Дотти особенно понравилась история Ольги, "королевы руссов", отомстившей за своего супруга, убиенного князя Игоря, самым изощренным способом, а потом мудро правившей княжеством, доставшимся ей от мужа. Почему-то она подумала: "Хочу быть как она. Чтобы Ливония досталась мне. Я бы придумала, как справиться с этим королевством". Хорошо, что этих её мыслей никто не мог прочитать.