Вспышка света, покинув его тело, пронеслась по всем катакомбам. Шептуны задрожали, когда магия вытолкнула их из стен в коридор, где они — внезапно обретя физическую форму — натолкнулись друг на друга и устроили посреди прохода кучу-малу. Они жутко разевали пасти, но не издавали ни криков, ни стонов. Только непрерывный шёпот.
Несколько гейстов впереди сумели избежать затора, поэтому Давриел снова схватил Тасенду за руку и потащил её в другой коридор, стены которого были испещрены похоронными отметками. Его освещали свечи, которые в отсутствие смотрителей приората уже почти догорели.
Он затолкал Тасенду в укромный уголок и шикнул на неё — а затем применил чернильное заклинание, раскрасив стену чёрным так, чтобы она казалась тенью, протянувшейся по коридору направо. Затаив дыхание, он стал ждать приближения гейстов. К счастью, те заглотили наживку и утекли прочь в погоне за тенями.
Вытащив Тасенду из закоулка, Давриел свернул направо, надеясь, что этот коридор выведет их обратно к залу с Зеленштайном. Леденящий душу шёпот эхом пронёсся по туннелям, словно раздаваясь со всех сторон одновременно.
— Виллия наверняка знает о секретном проходе, — прошептала Тасенда. — Должно быть, именно так она уходила и возвращалась после того, как они принесли сюда её тело. Будь осторожен.
— Она выставила гейстов-часовых, чтобы не дать нам пройти этим путём, — тихо ответил Давриел, выглядывая из-за угла. — Есть идеи, как нам пройти мимо них?
— Нет, — сказала Тасенда, глядя перед собой невидящим взором. — Неужели она и правда совершила все эти ужасные вещи? Она… она подстроила свою смерть, да? Притворилась, что её забрали шептуны, чтобы отвести от себя подозрения. Она знала, что её не предадут Топи, а доставят в приорат. Но как она сумела нас провести?
— Умышленная передозировка сыпучей ивы, я полагаю, — задумчиво произнёс Давриел. — Её листья производят седативный эффект; съешь слишком много, и потеряешь сознание.
Он слышал, что иногда с фермерами такое случается.
Давриел развернулся и потащил её к очередному туннелю, но она вдруг упёрлась. — Ты слышишь эту песню? — спросила она.
— Нет, — ответил Давриел. — Я слышу только гейстов.
Он насильно потянул её за собой, свернул за угол — и внезапно застыл на месте. Зелёное сияние осветило гейстов, плывущих ему навстречу.
Ах так? Он ринулся назад, туда, откуда они пришли, снова свернул за угол — и снова застыл на месте. В конце этого туннеля стояла высокая фигура, преграждая путь к лестнице. С двух сторон её подсвечивали зелёные шепчущие призраки.
Он испытал соблазн просто отшвырнуть её с дороги. В конце концов, она была всего лишь пятнадцатилетней девчонкой. Но он узнал тот мерцающий свет, что отражался в её глазах. Сила. Невообразимая сила. Даже если он сумеет добраться до неё сквозь всех этих гейстов, Сущность внутри защитит её от обычного физического урона.
— На что бы ты пошёл ради того, — спросила девочка, — чтобы раз и навсегда перестать бояться? Перестать чувствовать себя добычей? Навечно прогнать тварей, что скребутся в твою дверь по ночам? Чтобы — хотя бы раз в жизни — получить возможность приказывать, а не подчиняться приказам?
— Я знаю, что ты чувствуешь, — ответил Давриел, ощущая запах крови и дыма. — Но всему есть цена. Порой она оказывается слишком высокой, чтобы её платить. Простая экономика.
Пора! завопила Сущность. Чего же ты медлишь?
Виллия взмахнула рукой, и гейсты потекли по коридору — на этот раз осторожно, чтобы снова не запутаться друг в друге. Давриел хотел было броситься влево, но Тасенда дёрнула его за руку в другой коридор. — Нет, сказала она. — Сюда. Песня слышится отсюда.
— Но там тупик, — возразил он. — Мы уже были в той комнате сегодня ночью.
— Там есть панно, — ответила Тасенда. — Может, это выход наружу.
Она вырвалась из его хватки и побежала в выбранном направлении. Увидев, что гейсты уже наводнили коридор, Давриел чертыхнулся и неохотно последовал за ней.
Грубый камень под пальцами. Холодный, спёртый воздух. Второй мрак, готовый вот-вот поглотить её.
И песня. Сладкая, чарующая, печальная песня.
Тасенда почувствовала, что туннель закончился открытым круглым помещением. Она вспомнила это место — именно здесь хранились тела в ожидании панихиды. Дрожащими руками она принялась ощупывать пространство вокруг себя, пока не наткнулась на пустую каменную плиту, где ещё недавно покоилось тело её сестры.