Сердце гулко забилось в груди, а руку будто бы обожгло. Следующие несколько мгновений показались Дее бесконечными, и она всё ждала, что Девон сбросит её ладонь, но тот не делал ничего.
Почти минуту оба сидели неподвижно. Дея уже не пыталась вчитываться в текст, полностью сосредоточившись только на ожидании, когда в тишине прозвучал уже сломавшийся, бархатистый и хрипловатый одновременно, голос Девона:
— Мне нужно страницу перелистнуть.
Сердце подскочило куда–то к горлу и упало в пятки. Глаза Деи широко распахнулись, и несколько долгих секунд она решала, должна ли повернуться и посмотреть Девону в глаза или сделать вид, что ничего не произошло, а потом, так и не поднимая глаз от книги, произнесла:
— Тебе помочь?
Ответом ей стало молчание.
Сделав над собой усилие, Дея подняла взгляд и увидела, что Девон в упор смотрит на неё.
— Если не боишься, — произнёс он.
— Очень боюсь, — призналась Дея, и снова наступила тишина.
Дее почему–то не казалось, что Девон разглядывает её. Он не смотрел ни на плечи, ни на лицо, только в глаза. И как будто невидимая нить протянулась между ними, соединяя в одно.
— Скажи, что не нужно бояться, — попросила Дея.
— Не люблю врать.
И страх почему–то ушёл. На губах Деи снова заиграла улыбка, и она, быстро опустив взгляд на книгу Девона, перевернула страницу его книги, а затем снова посмотрела ему в глаза.
— Ты читаешь здесь каждый день, — произнесла она.
— Да.
Девон опустил глаза.
Больше в тот день он так и не сказал ничего, а Дея так и не решилась настаивать. Но на следующий день Дея сразу подсела к нему — и на следующий, и ещё через день.
Девон молчал. Несколько раз Дея произносила ничего не значащие фразы, пытаясь завязать разговор так, как её учил отец: о погоде, о деревьях и о новостях.
Девон отвечал односложно и тут же принимался дальше читать.
Однажды на один из таких вопросов вместо ответа Девон спросил:
— Ты знаешь, что я Девон из рода Ястребов?
Дея сглотнула.
— Да.
Наступила тишина.
— А что?
— Ничего, — Девон снова отвернулся и уткнулся носом в фолиант, но Дее показалось, что поза его стала чуть менее каменной, чем всегда.
А ещё через пару дней Девон заговорил первым.
— Ты читаешь «Азбуку цветов»? — спросил он.
Дея покраснела. До тех пор ей и в голову не приходило прятать свои книги, и только теперь она поняла, какая она идиотка — «Alphabeti de flores» в среднем круге знали наизусть все, кроме неё. Она же пока что разбирала её с трудом.
— Это… просто… хотела повторить… — Дея мысленно выругалась на себя за эту неспособность связать два слова, которая до сих пор не настигала её никогда.
— Я думал, ты в среднем круге.
Пальцы Деи побелели и сжались на краешке листа.
— Я в школе первый год! — выпалила она обиженно наконец.
— И что?
— И ничего! Читаю, что могу.
Наступила тишина, а потом Дея с удивлением обнаружила, что Девон накрыл её руку своей рукой.
— Не злись, — мягко сказал он.
Дея шумно выдохнула.
— Просто уже надо было выучить «Relatio stellarum», а я не могу, потому что всё ещё во «Flores» не разобралась до конца. Поэтому тут и сижу.
Девон хмыкнул.
— А я уж думал, ты приходишь сюда из–за меня.
— Ну… — Дея покраснела ещё сильней, мысли её завертелись, когда она попыталась подобрать слова. — Из–за тебя я всё ещё её не прочитала, — призналась она. — Почти неделю ничего читать не могу.
Она осторожно подняла на Девона взгляд и заметила в глазах собеседника удивление.
— Что? — спросила Дея растерянно.
— Ничего, — Девон покачал головой, — хочешь, помогу?
— Я же, наверное, и тебе мешаю читать, — Дея опустила глаза и услышала смешок.
— Ерунда. «Historia de fomori» нам всё равно никогда не зададут.
— Что? — Дея осторожно приподняла взгляд. — Тогда зачем ты её читаешь?
Девон пожал плечами.
— Тут больше не осталось непрочитанных книг.
Он помолчал.
— Так тебе помочь разобраться или нет?
Дея улыбнулась и торопливо кивнула.
К тому времени уже шёл апрель, и за три недели Девон объяснил Дее всё то, что нужно было выучить до испытаний, и чего Дея никак не могла понять.
Дея уже предвидела, как плюнув на библиотеку с её сыростью и темнотой, она позовёт Девона на речку или в рощу на холме, откуда открывался чудесный вид на тонущий в тумане океан, когда прошёл слух, что в Академию приезжает Верховный Друид.
В один прекрасный день Дея с улыбкой вошла в библиотечную пещеру и поняла, что Девона там нет.
Она искала его везде, но, не расспрашивая других, найти кого–то в комплексе затерянных в лесу строений, где располагалась академия, было нелегко, а расспрашивать она не могла, потому что при упоминании имени Девона все тут же шарахались от неё.