Вождь умолк, глядя на пламя догорающего костра.
— Красивая легенда, — воскликнул Вагус, прослушав запись перевода, сделанного Ледой.
— Легенда ли? — Возразил Зейвс. — Ведь амулет существует на самом деле.
— Да, я согласен, — в тон Зейвсу сказал Орек, — очень многие события, описанные вождем, легко можно объяснить. Битва богов и духов в подземелье, богами же проделанном, очень похожа на устранение какой-то аварии, которую удалось локализовать, потом землетрясение и извержение вулкана с огненными языками пламени. А вот невидимое дыхание смерти уж очень напоминает радиоактивное заражение, наступившее вследствие разрушения его источника из-за землетрясения или извержения.
— Точно! — заметила Иза. — И характер поражения кожи этого Уатциапуле точно совпадает с тем, что наблюдается при смертельной дозе радиоактивного поражения.
— Там сказано, что дракон высунул голову на вершину горы, через им же проделанное отверстие, — задумчиво сказала Нида, — ведь так?
— Ну, да, — ответила Леда, — но это может быть некоей метафорой.
— Нет, — убежденно продолжила Нида, — никакая это не метафора. Вспомните ту гору, напоминающую голову дракона, у подножья которой мы обнаружили «перфоленту» и часть наших товарищей, которые попали туда вместе с Дериком. Все по описанию сходится: и две горы, одна из которых напоминает дракона; и обширная долина между этих гор. Все точно так, как описывал вождь. И, не кажется ли Вам странным, что именно туда, в первую очередь, направился Дерик?
— Ты хочешь сказать, что он знал, о том, что в этом месте некогда была база пришельцев?
— Этого я не утверждаю, но посудите сами. Для чего «боги» каждый год брали из племени молодых здоровых девушек? Уж не для развлечений, это точно! Условием этих «богов» было обязательное рождение одной из девушек здорового ребенка от них. А что касается Дерика — не знаю, но таких совпадений не бывает.
— Точно, Нида! — перебила подругу Иза. — «Боги» занимались генными экспериментами, стараясь получить генетически совместимый с ними вид человека. Я просто убеждена в этом. Не те же цели ставили мы перед собой, отправляясь в прошлый раз на Пангею? Похоже, что «боги» столкнулись с той же проблемой, что и мы!
— А еще, смотрите, вот это место, — добавил Зейвс, — где говорится, что люди бродили по земле, подобно диким животным, не имея души и, вместо лиц у них были звериные морды. А потом «боги» вдохнули в людей душу и придали им вид человеческий. Выходит, что в течение длительного времени «боги» воздействовали на генную структуру приматов, пока не получили нужный им вид человека. Ничем иным слова легенды я объяснить не могу. А главное, это им удалось. И еще, мы ведь знаем, что эти «боги» побывали не только на Пангее. Если верить плите с теми же надписями, что и на артефакте Уатциапуле, то и на Гее, возможно, они занимались тем же самым. По крайней мере, пангеяне и физиологически и генетически совместимы с нами, и, как нам теперь стало известно из древней легенды, с ними тоже. Знаете, если все наши предположения верны, то я, со сто процентной вероятностью могу предположить, что информация, скрытая в артефакте, содержит данные об этом вселенском эксперименте. Недаром, умирающий Уатциапуле так дорожил им и хотел, чтобы он непременно попал в руки его соплеменников.
— Выходит и мы, и пангеяне — плод генной инженерии таинственной расы пришельцев, — задумчиво высказала Иза, — по крайней мере, это все объясняет, насчет нашей абсолютной идентичности. Просто мы и они — одно и то же творение этих космических гениев.
— Вот что, друзья, — сказал Орек, — для того, чтобы подтвердить наши догадки или опровергнуть их, мы должны отправиться туда, откуда эта легенда пришла. Возможно, нам удастся найти какие-то следы. Только сначала нужно уточнить у вождя, о том ли месте идет речь. Леда, завтра мы с тобою вернемся в стойбище и постараемся это выяснить.
— Я сейчас! — воскликнула Нида, вставая с места и направляясь к флайеру.
Оказавшись на борту, она покопалась в памяти компьютера и, найдя то, что искала, сделала распечатку. Потом она спешно вернулась к спутникам.
— Вот, Орек, покажите вождю это, — передавая лист в руки Орека, сказала Нида.
— Что это? — спросил он.
— Это снимок, сделанный мною с орбиты, на котором четко видно две горы, вершина одной из которых похожа на голову дракона и обширная долина между ними.
Утром Орек и Леда отправились в стойбище, чтобы справиться о здоровье вождя Акуачи и задать ему свои вопросы. Они застали вождя, беседующим с шаманом Чаянком. Увидев гостей, вождь пригласил их присесть рядом. Его жена Кэя предложила гостям душистый напиток на отваре пряных трав. На вопрос о здоровье, вождь ответил, что рана уже совсем не болит и что он чувствует себя совсем здоровым благодаря чудесному дару богини Изы и ее умелым рукам. Тогда Орек достал лист с изображением и, подав его Акуачи, спросил: