— Хесперос, когда будут готовы наши воспитанники? — обратился он к пятому участнику Совета, который отвечал за подготовку будущих солдат со способностями.
— Не раньше, чем через три месяца, Анакс.
— Это хороший вариант, Сол. Рискованный, но хороший. Отправь птицу в Раскол и приготовься временно взять бразды правления в свои руки. Завтра, перед отбытием, я пошлю за тобой человека. На этом собрание окончено.
По неровному каменному полу заскрипели отодвигаемые клисмосы, и члены Совета стали спешно покидать лесху. Отворившаяся дверь впустила внутрь ослепляющие лучи утреннего солнца и освежающий поток прохладного ветра, от которого языки пламени в стенах заиграли с удвоенной силой.
— Анакс, у меня имеется еще одна новость, — остановил поднявшегося Ареса Солон. — За закрытыми дверьми.
Намеревавшийся успеть решить все насущные дела до завтрашнего восхода Бог присел обратно.
— Докладывай скорее.
— Вы приняли окончательное решение по Николаосу? — спросил старик после того, как они с покровителем остались вдвоем. — Вы его, наконец, замените?
— Не забывай, с кем говоришь!
— Приношу извинения, Анакс, но чем дольше вы будете тянуть с решением, тем больше людей потеряете. Из-за Николаоса мы топчемся на месте уже несколько лет, а вы только и грозитесь выгнать его из Совета, не предпринимая никаких волевых решений.
— Мы обсуждали это — Николу некем заменить. Он горяч головой, но никто из нынешних стратегов не способен обойти его по опыту ведения боевых действий.
— Весь последний опыт Николаоса заключается в неудачных набегах. Раньше он мог руководить атаками и контролировать логистику на фронте, спору нет, но его разум помутился и уже давно перестал быть таким же острым, как в молодости.
— Я повторяться не собираюсь, — разозлился Арес. — Это все, ради чего ты меня задержал?
— Есть еще одно письмо. — Солон вновь достал пергамент из-за пазухи. — На этот раз от Прометея.
— От Прометея? — Бога войны редко можно было увидеть настолько растерянным. — Последний раз он связывался со мной больше века назад.
— Титан предупреждает нас об опасности, но не раскрывает подробностей.
— И впервые не просит солдат, — с любопытством читая письмо, вслух размышлял Олимпиец. — Старик задумал что-то неладное.
— Вы полагаете, это ловушка?
— Уловка. Прометею нужно заманить нас на свои острова.
— Но он зовет феорию — от нее не будет проку.
— У моего собрата очень длинный язык. Он обведет присланных людей вокруг пальца, и они станут молить меня отправить войска Титану, покуда государство не пало от таинственного зла. Прометей, каким бы слабым и беззащитным не казался, очень умен и хитер. Я не раз убеждался в этом.
Нарастающее чувство тревоги разрывало Сола изнутри — оно не позволило ему согласиться с решением покровителя.
— Я не сомневаюсь в вашей рассудительности, Анакс, но вдруг вы не правы? Что нам стоит рискнуть и дать согласие на просьбу Прометея.
— Лишних переживаний. За прошедшие тысячелетия в Гаиа не было обнаружено ни единого монстра, который мог бы угрожать нашему существованию. В этом письме нет ни слова правды.
— Я настаиваю. — Солон был готов переубеждать Ареса любыми способами. — Оставьте мне разобраться с Титаном, и это не станет вашей головной болью.
— Ты прекрасный советник, однако ничего не смыслишь в связях с Богами. Сейчас у меня нет нужды в поддержке принятого решения.
— Ваш богатый опыт мог стать пеленой, сквозь которую вы не видите очевидных для смертных вещей. Завтра вы покинете столицу на продолжительный срок, а вернувшись, получите от меня короткую сводку новостей о проделанной работе.
— Нет, Сол — это не наша забота.
— Но может стать ею. Проблему нужно рубить на корню.
— Откуда взялось такое рвение к помощи Золотым Островам?
— Я предчувствую, что нам необходимо в этом разобраться.
— Люди. — Арес недовольно посмотрел на советника. — Сколько бы лет вы не жили, а искоренить свой главный изъян все не можете — мораль не чужда и тебе.
— Поступим так. — Олимпиец поднялся и подошел к выходу. — Коль твое стремление убедиться в моей правоте столь велико, то поезжай в сети Прометея самолично.
— Но кто тогда возьмет на себя неподъемный груз ответственности за государство? — дался диву Солон.
— Вот и поразмысли перед сном, есть ли у нас на примете еще один способный справиться со столь непростой задачей человек.