— … и это действительно был дедушка? — нетерпеливо прервала девочка бабушкин рассказ.
— Конечно, это был он! Чемодан он оставил в трактире, хотел нас посильнее удивить. А голос изменил, чтоб мы его не узнали. Да и как я могла его узнать?
Когда он ехал в Америку, щеки у него были кровь с молоком, он носил красный кожушок, белую рубаху, а возвратился к нам таким заросшим и черным!
Только переодевшись и побрившись, он стал немного похож на прежнего…
Девочке очень понравилось, как дед вернулся. Как хорошо, что он не разучился шутить после всего того, что пережил за два года в Америке.
— А вы построили потом домик, бабушка?
— А как же. И теперь мы в нем живем!
Девочка посерьезнела.
С тех пор она совсем иначе смотрела на деревянный домишко, в котором жила с матерью и бабушкой. Он стал для нее намного дороже, когда она узнала, как далеко пришлось деду ездить и чего только ему не пришлось перенести, чтобы им с бабушкой было где жить.
КАК ДЕД СТРОИЛ ЖЕЛЕЗНУЮ ДОРОГУ
По утрам девочка всегда просыпалась от одного и того же звука.
Это был резкий свисток паровоза, появлявшегося из-за поворота.
Сразу за рекой проходила железная дорога. По ней ходили пассажирские и товарные поезда. Товарные были длинные-предлинные. Большей частью они возили бревна из леса. Люди уже не занимались лесосплавом, а если иногда и приходилось им это делать, то не надо было идти назад пешком. Вниз по реке они плыли на плотах, обратно возвращались пассажирским поездом.
Девочка еще не ездила поездом. Но ей очень хотелось. Когда поезд мчался по насыпи за рекой, он был похож на большую игрушку. Наверное, ехать в поезде очень занятно.
— А когда вы первый раз ездили поездом? — спросила девочка. Она решила, что и ей впервые придется поехать, когда ей будет столько же лет, сколько было тогда бабушке.
— Я ездила, дитя мое, когда мне было уже за тридцать.
— А почему так поздно? — опечалилась девочка.
— Потому что до того времени поезд здесь не проходил! Железную дорогу начали строить после того, как дед вернулся из Америки. Он тоже ее строил, — улыбнулась бабушка.
— И дед? — удивилась девочка. — Эта работа ему, наверное, нравилась, — сказала она и тут же стала упрашивать бабушку поскорее ей рассказать, как строили эту самую железную дорогу.
— Ох, дитя мое, это долгая история. Погоди, сейчас расскажу, вот только работу принесу.
Бабушка вышла из комнаты и вскоре принесла оставшуюся шерсть.
— Уже последнюю кудель треплю. За это мне дадут кусок сукна тебе на сапожки…
Но девочку даже сапожки не интересовали, только железная дорога. Она спросила взволнованно:
— Как же это было, бабушка?
— Сначала по селу разнесся слух, что будут строить железную дорогу, — ответила бабушка, занявшись своей работой. — Ну и разговоров было тогда!
Некоторые говорили, что железная дорога — дело хорошее. Поездом дешевле возить соль, муку, сахар. И продукты эти уже не будут так дороги, как прежде, когда их возили на телегах. И люди больше не будут ходить пешком в город и на ярмарку, а поедут поездом и вмиг окажутся на месте.
— А ведь они правильно говорили, правда, бабушка?
— Конечно, правильно.
Но нашлись и такие, кто был против этого. Они говорили, что под железную дорогу займут лучшие поля. Земля потом будет меньше родить и наступит голод. А эти поездки поездом — тоже вряд ли будут такими легкими, как люди думают. От большой скорости у них начнет кружиться голова, и они не смогут долго ехать.
Дед над этими глупыми речами только смеялся. Он достаточно наездился по железной дороге, когда ехал в Америку и когда оттуда возвращался. И голова у него не закружилась! Он знал, что такие слухи может распускать только богач Яблонский. Железная дорога должна была проходить по его лучшим землям на равнине за рекой, и хоть земли у него хватало, он не хотел отдавать ни полоски. Яблонский понимал также, что уже никогда больше не заработает столько, сколько зарабатывал, привозя весь товар из города на лошадях.
Но все кругом догадались, почему Яблонскому не по душе железная дорога. И обрадовались, когда пришли инженеры мерить землю.
Дед тоже нанялся рабочим на строительство железной дороги.
— Мне очень хочется знать, как же ее строили, бабушка, — интересовалась девочка.
— Ох, Ганичка, это была работа не из легких.
Например, в каменоломне, где камень взрывали динамитом! Сколько я просила деда быть поосторожнее! А он еще этот динамит прятал на ночь у нас в подвале в ящике! Я всегда дрожала от страха, что наш дом взорвется…