Рассказывали, что это случилось летом, а до того долго шли дожди. Потом вышли из берегов ручьи. С вершин ринулись потоки воды, размывая глинистые склоны. Вода от глины пожелтела и стала мутной, как ил. А река все росла и вздымалась. Люди спали не раздеваясь. В домах по ночам всегда кто-нибудь бодрствовал, чтобы несчастье не застигло людей врасплох.
Это стряслось как раз в ту ночь, когда дождь прекратился и люди немного успокоились. Река разлилась под утро. Сначала залила дорогу, а потом и дворы. Она затопила и поля за домами. Когда люди проснулись, село было уже в воде. Даже в горы нельзя было бежать. Пришлось подняться на чердаки и оттуда смотреть, что делается.
То, что они увидели, было страшно!
Вода с грохотом мчалась вниз и несла с собой бревна от разрушенных мостов, вывернутые с корнями деревья, телеги, скотину… Целые дома плыли вниз по воде. А на крышах стояли несчастные люди и кричали нам:
«Прощайте-е-е! Больше мы в-а-ас не уви-и-идим!»
К полудню вода начала спадать. По реке плыло уже меньше всякого добра. Люди спустились с крыш и, стоя на порогах домов, смотрели, как вода уходит из дворов. Когда вода осталась уже только на дороге, они вдруг заметили плывущую вдоль домов колыбель с маленьким ребенком. Большой пес плыл рядом с ней. Как только колыбель начинала крениться набок, пес тут же подплывал к этому боку. И так он все время держался вплотную к колыбели, не давая ей перевернуться.
Кто знает, сколько времени это продолжалось? Когда их спасли, пес был уже совсем без сил. Но ребенок в колыбели крепко спал. Его взяли на руки, он проснулся, но не заплакал, а засмеялся, потому что выспался всласть. Бедняга не знал, что с ним приключилось!
А вода все спадала. Через несколько дней река текла уже спокойно, будто ничего и не случилось.
— А что было потом с этим ребеночком? — спросила испуганная девочка. Ей с трудом верилось, что все это действительно могло быть.
— Его оставили у себя те люди, которые выловили колыбель. И верного пса, спасшего ребенка. Он ни на шаг не отходил от колыбели! У людей этих своих детей не было, вот они и обрадовались найденышу. И растили его, как своего собственного.
— И никто никогда за ним не пришел?
— Не пришел! Видно, его родители погибли во время разлива реки… Но я знала этого ребенка, — добавила через некоторое время бабушка, — потому что это была моя собственная бабка…
Целый день девочка думала только об этом. И вечером, когда засыпала, перед глазами у нее стояла колыбель с младенцем и верный пес при ней. Ей очень понравилось, что верному животному удалось спасти ребенка. И она была счастлива, что люди уже умеют укреплять берега реки так хорошо, что теперь можно не бояться наводнений.
КАК БАБУШКА БЫЛА В УСЛУЖЕНИИ
Одно лишь очень огорчало девочку.
В эту зиму она не могла ходить в школу.
Девочка не забыла, какую большую испытала радость, когда осенью смогла уже сама прочитать надпись, сделанную черной краской на высоте человеческого роста посередине стены старого каменного дома на краю села:
ANNO 1813 дня 13 августа вода поднялась до этого уровня[14].
И теперь, вспомнив об этой надписи, она полностью поверила в то, что бабушка рассказывала о действительных событиях.
Девочке было очень интересно, ходила ли и бабушка в школу. И однажды, когда картины наводнения уже слились в ее голове с надписью на стене, она решила спросить об этом у бабушки.
Утром, едва только бабушка вошла в комнату, девочка тут же попросила ее:
— Расскажите мне, бабушка, как вы ходили в школу?
— Расскажу, расскажу, — улыбнулась бабушка.
И когда они обе, внучка с бабушкой, уже сидели, у печи, бабушка начала свой рассказ.
— Ходила я в школу только три зимы. Четвертую я и училась, и служила у учителя.
— А что, тогда только зимой ходили в школу?
— Да, только зимой, потому что весной и осенью детям приходилось помогать дома и в поле.
— А как же вы и учились и служили?
— До обеда я училась, а остальное время работала.
— А что вы делали?
— У них была маленькая девочка. И я ее нянчила. По утрам сначала одевала ее и кормила, а потом лишь ела сама. Мне давали на завтрак мучную кашу с кислым молоком. Я ела на лавке возле печи. Это было мое место. Сажа из печки падала в мою миску вместе со слезами! Однажды моя мать увидела меня там плачущей и попросила учителя, чтобы меня кормили в другом месте.
Потом я шла в школу. Но когда бывала арифметика, пряталась под парту. Я не знала таблицы умножения. А тех, кто не знал, били указкой по рукам. И я просиживала под партой всю арифметику.