Позже он показал мне, как пытался привить ветки к зрелому дереву. Многие не срослись, а если и срастались, большая часть яблони всё равно продолжала плодоносить терпкими бусинками.
Теперь представь Нико, что молодая дикушка — это ребёнок, а ветка культурной яблони — знание. Если привить его малышу в начале жизни, он вырастет вместе с ним и будет думать и поступать так, как его научили. Взрослый же давно укрепился на диких корнях, и переубеждать его почти бесполезно. Даже если новая мысль приживётся на одной из веток его разума, останутся сотни других, на изменение которых могут уйти десятки лет.
Когда я пришёл в дом Седьмого, ты ещё не родился. Я видел живот твоей матери, видел тебя младенцем. И как только ты научился ходить, ещё не отягощённый миром, напитанный только любовью, неиспорченный и не озлобленный, принялся учить тебя. Я вырастил хорошее дерево, Нико, с тем, чтобы ты когда-нибудь разбил на моих учениях целый сад. Воспитывая потомков, увлекая своим примером близких, правя народом Соаху. Будучи единственным наследником, ты вскоре получишь большую власть. Потому я мечтаю, что ты останешься далёк от жестокости Валаария в отношении таких, как я.
В конце жизни я наконец понял, в чём Цель порченых людей, и как она связана с чёрным солнцем. Однако, воплотить её уже не успею. Я надеюсь раскрыть тебе великую загадку мира — загадку затмений, но только если ты сам этого пожелаешь. А прежде прошу у тебя прощения за утаённые планы и напоминаю о праве выбора. Женитьба — не такая уж плохая штука. Семья и тихая старость в окружении детей — поистине высшее благо в наш неспокойный век. И сейчас, умирая в одиночестве, имея за плечами только вереницу прошедших мимо людей, я понимаю, какого счастья был лишён все эти годы. И чем старше ты становился, тем сильнее меня терзали сомнения о твоём предназначении. Они не оставили мою дряхлую душу и по сей день.
Как бы то ни было, меня уже нет, и ты сам должен выбрать: пойдёшь ли по пути, начертанному родителями, продолжишь ли мою дорогу или же найдёшь свой собственный путь. Я не смею настаивать и просить. Могу лишь предложить тебе последнюю загадку о чёрном солнце и не раскрою всего здесь и сейчас, ибо ты не готов. Чтобы понять мои мысли и чувства, ты должен пройти тем же путём. Побывать в местах, где бывал я, увидеть людей, которых я изучал. И тогда ты будешь способен получить знание. И тогда ты решишь, как им распорядиться. Запомни загадку и сожги этот свиток после того, как прочтёшь».
Нико не стал разглядывать рисунки и надписи, в которых уже уловил несколько тайных слов, известных только им с Такаламом. Вместо этого он поднялся и, наскоро свернув записку, поспешил в домик учителя.
Волнение, страх и гнев захлестнули юношу. Он чувствовал себя обманутым, но воодушевлённым от мысли, что Такалам счёл его достойным какой-то невообразимой тайны.
— Погоди же, старик! Тебе много чего придётся мне объяснить! — выпалил он, сбегая по ступенькам в сад и распихивая перепуганных слуг.
Глава 3 Алчность
Если читатель задастся вопросом, почему я потратил всю жизнь на изучение порченых людей, ответ будет прост: я стремился познать их, дабы стать ближе к самому себе. «За каждый труд да воздастся», — любила повторять Ами. Это правдивая поговорка. После долгих лет работы мои старания, наконец, оплачены. Я сделал выводы, которыми хочу поделиться с другими. Однако, то, что я напишу — всего лишь догадки измученного старика-скитальца. Я не стану утверждать, будто мысли мои — последняя истина. Но и оставить их только в бренном теле, а после пустить по ветру прахом было бы глупо. Потому, я запишу их здесь.
Догадка первая: у каждого, кто рождён с Целью, есть и свой дар в противовес изъяну. Для правдолюбца ложь очевидна, как грязное пятно на рубахе. Мне даже кажется, у людей меняется голос, когда они лгут. Уроды предчувствуют беду. Плакальщики отличаются небывалой силой. Легковеры всюду видят хорошее и дарят надежду. Тайну безногих я не мог разгадать много лет. Только единицы калек доживают хотя бы до юности, а в детстве дар почти неразличим. Но всё же кое-кого встретить мне удалось. И из наблюдений я могу сделать вывод, что такие люди способны управлять. Управлять кем угодно. Власть их слова и взгляда не поддаётся объяснению. До сих пор не погас в моей памяти образ хрупкой безногой девушки, которой подчинялись воины и крестьяне, душегубы и примали. Девушки, которую я любил.