— Не очень-то я хороший рассказчик, — вздохнула девушка. — Но ладно. Слушайте. На одном снежном-снежном острове однажды родилась девочка. Волосы у неё были пушистые и светлые, как цветущий ковыль. А глаза мерцали точно серебряные монетки. У девочки не было ни имени, ни семьи. Она появилась из самого снега, а может, из лебяжьего пуха.
— А какая у неё была Цель? — спросил Тили.
— Дай подумать… Пусть будет доверие, как у нашего Илана. Девочка долго-долго жила одна, а потом…
— А потом её нашёл Иремил? — оживилась Бусинка.
— Нет, — возразил Тили. — Тогда она бы с нами жила.
Сиина улыбнулась.
— Девочка жила в лесу одна-одинёшенька. Она видела, что все кругом имеют пару или семью. Что птички, что рыбки, и решила найти себе друзей. В разгар зимы, когда даже звери перестали приходить к ней в гости, она надела тёплую шубку и красивые сапожки, взяла с собой котомку мясных пирожков и отправилась в путь. Шёл сильный снег, но беловласка была такая лёгкая, что пушистые сугробы не поминались под её ногами. Девочка шла долго-долго и встретила мужчину и женщину.
— Будете моими друзьями? — спросила она.
— А что у тебя есть? Мы будем с тобой дружить, если дашь нам что-нибудь взамен.
Беловласка угостила их пирожками. Мужчина и женщина вырвали котомку и съели всё, что в ней было. Не оставили девочке ни кусочка. Но она не огорчилась, ведь теперь у неё были друзья.
— Можно я пойду с вами? — спросила она.
— Нет, нельзя, — ответили мужчина и женщина. — Иди своей дорогой. Ты нам не нужна.
Беловласка заплакала горько-горько и отправилась дальше. Скоро она встретила девушку с охапкой хвороста и попросила о дружбе.
— Отдай мне свою красивую шубку, вот тогда я буду дружить с тобой.
Но и она обманула беловласку. Подхватила шубку и была такова. Даже свой старый тулуп не оставила.
Пошла девочка дальше. Голодная, замёрзшая. Встретила маленького старичка на огромной собаке.
— Куда это ты идёшь? — спросил он.
— Я ищу друзей, но никто не хочет со мной дружить, — сказала беловласка и заплакала.
— Я могу дружить с тобой. А что у тебя есть?
— Сапожки.
— Давай их скорее! Они мне в самый раз будут.
— А ты будешь дружить со мной?
— Конечно буду!
И девочка отдала последнее, что у неё было. Она осталась в одной рубашонке и босая. А снег колкий, ветер холодный.
Старичок забрал сапожки, хлопнул собаку по боку и уехал далеко-далеко. След его тут же сгладила пурга.
Пошла девочка дальше. Заледенела совсем. Видит, впереди идёт мальчик. Рыженький. Светится весь как солнышко.
— А чего это ты тут бродишь раздетая?
Беловласка рассказала ему, что с ней приключилось.
— Так давай будем дружить! — весело сказал мальчик.
— Но у меня ничего нет для тебя!
— А мне ничего и не нужно!
Мальчик снял свой полушубок и укутал девочку. И стали они дружить. И дружили до самой смерти.
Сиина замолчала. Бусинка смотрела на неё восторженными глазами, а вот Тили помрачнел ещё больше.
— Это только в сказках так бывает. А на самом деле, он узнал бы, что она порченая и захотел бы продать, как нас продать хотели. А она бы все равно ему поверила и пошла с ним. А если бы и убежала, то замёрзла и умерла, — буркнул он.
У Сиины кольнуло сердце. Не слишком ли взросло он рассуждает? Совсем как Астре.
— Ты не прав. Это сказка о том, что нужно всегда верить. И тогда случится что-нибудь хорошее.
— Мы разделились, а потом Астре умер, — сказал Тили. — Иремил не пришёл нас спасти. Я в хорошее больше не верю.
— Ты дурак! — заплакала Бусинка, толкнув калеку.
Она обняла старшую сестру и ещё долго всхлипывала. Мальчик поджал губы и продолжал помешивать уху, хотя у всех пропал аппетит.
— Прости, — вздохнула Сиина, погладив его по голове. — Я выбрала плохую сказку.
Тили уткнулся ей в бок.
— Не умирай, ладно? Мне очень страшно. Мне страшно, что ты умрёшь.
— Я не умру. Я сильная. Ну, чего вы? Чего разревелись, а?
Волна холода ударила в спину. Сиина судорожно вцепилась в детей.
— Тихо! Замолчите!
Кто-то шёл на свет костра. Сиина хотела затушить пламя, но было поздно. К ним приближались пятеро или шестеро. В темноте не разобрать. Сиина не знала, куда податься. Далеко убежать с Тили не выйдет. На миг появилась надежда, что это Марх, Рори и остальные, но Цель не позволила обмануться. Страх был точно таким же, как в тот день, когда головорезы нашли их дом.
Хассишан огромна и безжизненна. Встретить здесь человека — большое чудо, если только речь не идёт о воде. Реки собирали у берегов всех живых существ, и эта не была исключением.