Цуна сражалась с непогодой. Юноша удивился, как ловко она управляет парусом — дырявым в паре мест, но всё ещё годным.
— Эй, Цуна! Мы где? — крикнул Нико, дрожа от холода.
— Нико! Мата! Ха! Мата!
— Чего? Чего ты хочешь? Мне это держать?
Цуна передала ему шкоты, а сама взялась за весла. Стала подлавливать ими волны и ударять по воде, отгребая в сторону. Надвигался шторм. Ветер крепчал, бил в спину. Нико не смог долго удерживать верёвки. Пальцы предательски слабели. Упущенные шкоты тут же превратились в сумасшедших змей, запутались и больно стегали. Парус полоскало. Лодка заваливалась набок и готова была опрокинуться. Левый край почти черпал воду.
Цуна подняла вёсла, бросила на дно судёнышка. Опустила парус и принялась перетаскивать кули в противоположную крену сторону. Потом перегнулась за борт почти наполовину, выравнивая наклон. Нико последовал её примеру. Больше он ничем не мог помочь.
Холодные капли хлестали по дереву, собирались на дне в лужицы, подтапливали лодку. Ливень был такой силы, что на расстоянии вытянутой руки сливался в сплошную белую стену, за которой невозможно было разглядеть море. Нико накинул капюшон и вычерпывал воду плошкой.
Ветер ещё долго толкал лодку, прежде чем она вырвалась из грозового плена. Небо впереди было ясным и голубым. Утихший ветер ласкал заново поставленный парус. Нико давно распластался на накидке, дрожа от холода, усталости и страха. Цуна не присела отдохнуть, пока тряпкой не выжала всю воду за борт.
— Затмение тебя подери, девчонка! — выдохнул Нико, привставая. — Куда мы плывём? Что вообще творится?
Он с трудом отходил от недавнего потрясения. Сырая одежда отнимала тепло. Пришлось снять её, хорошенько встряхнуть и разложить на дне судёнышка. Ветер становился теплее, но не настолько, чтобы совсем не мёрзнуть.
Цуна успокоилась. Села на корточки, подтянула колени к груди и заплакала. Нико выпучился на неё. Неужели испугалась? Только что в гуще непогоды она была похожа на бесстрашную пиратку.
— Эй, Цуна!
Он подполз и потряс её за плечи.
— А-а-а-а! — провыла девочка, уткнувшись в него.
Она всё ещё была в одной набедренной повязке и посинела от холода. Нико уселся на край подстилки. Обнял Цуну и начал растирать, насколько позволяла слабость в руках. Выглянувшее из-за обрывка тучи солнце помогло ему. Жаркие лучи расплескались по мокрому дереву, зарябили в мозаике волн.
Нико быстро разморило от тепла. Он лёг на спину. Поморщился от сырости. Цуна не отдыхала. Она сунула юноше сухарь и кусок вяленого мяса, а ещё подозрительный на вид голубой фрукт, внутри оказавшийся ярко-розовым, заполненным липким соком.
Нико ужинал полулёжа, глядя на перистые облака над головой. Сколько он ни спрашивал, Цуна не отвечала, куда держит путь. В конце концов это стало просто неважно. Нико старался не думать о плохом. Смерть в море от жажды и голода пугала его, но он надеялся встретить корабль.
К вечеру, когда солнце уже садилось, Цуна неожиданно воскликнула:
— Ри!
И подпрыгнула, качнув лодку. Нико встрепенулся. На горизонте со всех четырёх сторон ни судна, ни полоски суши, ни акульего плавника.
Цуна снова разговаривала с придуманным другом. Она закивала, выловила из побрякушек набедренной повязки продолговатый цилиндрик. Нико тотчас узнал его.
— Эй! А ну отдай! Это не игрушка!
Он потянулся к вещице, но Цуна шлёпнула юношу по руке и надулась. Она аккуратно открутила крышку и извлекла тончайший лист полупрозрачной кожи, сложенный и скрученный в несколько слоёв. Перед началом путешествия Нико вырезал его из большой карты. Акулий остров был отмечен красными чернилами. Цуна осторожно развернула лоскут на подсохшем дне лодки. Закрепила с трёх сторон краями мешков. Четвёртый придержала рукой.
— Махи!
Она ткнула пальцем в яркую точку. Потом провела линию на восток по водам Медвежьего моря.
— Ты что карту понимаешь?! — выдохнул Нико. — Хочешь сказать, мы тут?!
— У! — гордо кивнула дикарка.
— И куда плывём?
Цуна повела палец дальше и остановилась на клочке суши под названием Таос. По сравнению с Акульим, это был довольно крупный остров.
— Зачем нам туда?
— Колабь! — пояснила Цуна.
— Чего?
— Ко-о-лабь! Колабь.
— Корабль? — уловил Нико.
Цуна радостно закивала.
— Туда ушёл корабль, на котором я приплыл? И ты следуешь за ним?
— Тат! — возразила дикарка.
— Какой тогда корабль? Другой корабль? Там ходят корабли? Там есть порт?