В это время наставник Нико ушёл уже достаточно далеко, прихватив одежонку и все деньги незадачливого ученика. Он много лет притворялся прималем, но столь остроумную штуку проделал впервые. Настоящее мастерство — умудриться так разыграть глупого парнишку. И ведь, главное, без убытков! Лжепрималь ни на шаг не сошёл с намеченной дороги, не получил ни единого синяка, не испортил кровью справную одежонку юнца. Даже снимать её самому не пришлось. Хороший улов. И всего-то за старый ремень с поломанной пряжкой, да тупой нож.
Глава 20 Путь призраков
Догадка пятая: каждый порченый — есть сосуд, в котором хранятся все забытые чувства. Самое выпуклое обозначает Цель и определяет дар. Остальные не так заметны. Власть их над разумом слаба. Однако, они есть. Я убеждался не раз: в мгновениях переломных взгляд порченых обращается в сторону правды, совести, боязни причинить боль. При том даже, что выбор этот может сулить человеку с Целью большую беду. Мы живём себе в убыток, и в этом наша главная убогость. Но почему я не стыжусь? Отчего нет во мне раздражения? Какая причина заставляет меня думать, что так и должно быть?
— Спою, станцую голышом, сочиню балладу для твоих усиков, — предложил Косичка.
— Опять денег нет, — мрачно подытожил Гвен.
— А когда я к тебе с деньгами заявлялся?
Липкуд вонял невыносимо. Хозяин поморщился, вынул засаленный, терпко надушенный платок и дышал через него.
Косичка улыбнулся, обнажив крупные жёлтые зубы. Передний был сколот наполовину.
Гвен не спешил выгонять певуна. Только прикрикнул, чтобы убрали за ним. Разносчица вытащила зачуханную девчушку со склада. Та злобно стрельнула глазами в сторону Липкуда, плеснула на пол воды из ковша и принялась торопливо подмывать грязный шлейф от пропитанного жижей кафтана. Обычному человеку сей предмет гардероба и до колен бы не дошёл, но Косичка уродился коротышкой немногим выше Эллы.
Доставив другим хлопот, Липкуд и в ус не дул. Он знал, что Гвен стерпит любую его выходку. В такое время певуны — желанные гости. Липкуд мог зазвать в питейную посетителей на целый чернодень. Женщинам хватало домашних забот, а вот мужики, особенно бездельники криворукие — из тех, что ни сеть не сплетут, ни дерево в вещицу полезную не выстругают, сохли от скуки. Приманить их парой-тройкой свежих историй про заморских угодниц было проще простого. А у Липкуда всегда имелось что-нибудь новенькое — увиденное или выдуманное. Заслышав его звонкий голос, даже трезвенники собирали последние сбережения и шли в питейную с виноградными окнами. Как мошки на огонёк. Ели, пили, слушали с утра до ночи. Монеты лились рекой, а долги вырастали выше Беркутовой башни. Через несколько тридов с них сыпались, точно листва по осени, «добрые» деньги, полагавшиеся Гвену поверх платы — за ожидание. Добрыми они назывались потому, что хозяин не отправлял под затмение тех, у кого опустели карманы. Он позволял им остаться до конца чернодня, кормил и подливал вина. Правда, добрые монеты выбивал потом совсем не по-доброму. Но люди шли всё равно.
— А это чего у тебя? — прогнусавил хозяин, кивнув на спрятанную под тканью Эллу.
Липкуд не спешил показывать находку. В торговле главное — подцепить, поддеть интерес и нагнать тайн. Тогда и выгода больше.
— Ни в жизни не угадаешь!
— Девка?
— Какая тебе девка! — Косичка огляделся по сторонам, нагнулся к стойке и шепнул с заговорщицким видом, — Привидение!
Гвен недоверчиво фыркнул.
— Я вишь грязный какой? Чем воняет, чуешь?
— Дерьмом воняет.
— Смертью пахнет! Смертью!
Липкуд уловил искру страха в тёмных глазах хозяина и продолжил:
— Не так-то просто я сюда добрался. По болоту шёл. По дороге заброшенной. Чуть не утоп. Бреду, значит, смеркаться начало. Вороньё на ветках каркает. Дерева ветки свои жуткие выставили — шевелятся. Чернющее всё становится. У-у-у. А берёзы под ногами, как кости белеют. Будто какой гигант там давным-давно в пучину ушёл, а потом всплыл рыбой обглоданной. Гляжу я, мелькает что-то невдалеке. И то ближе, то дальше. То едва видно, а то в самый затылок дышит…
Косичка продолжил нагонять жути, и когда Гвен так увлёкся рассказом, что даже убрал от носа платок, резко распахнул кафтан.