На тонкой тесемочке задрожал оберег, но Адриан этого не почувствовал. Он переводил взгляд с одного дома на другой, силясь найти тот, в котором его ждали. Сегодня он вручит подарки, обнимет чужих детей, убедится в том, что госпожа Талила нисколько не похожа на Эрику, и никогда больше не появится здесь. Пусть сегодня ему будет и больно, и горько, но так все же лучше. Зачем он вообще дал себя пригласить? Это все из-за пряничного горшочка. Он разбередил душу дракона. Из-за запаха, идущего от кожи этой девушки. Он его одурманил, завлек. Северянка, как же она бередит душу и сердце. Нет, сегодня он войдет в ее дом, не останется на пороге. Горькое снадобье лучше один раз принять, чем умирать от глупых мыслей день за днем тысячи раз. Пусть и его собственный зверь убедится, что эта девушка — просто фальшивка. Пустая стекляшка, напомнившая своим видом утерянный алмаз.
Эрика
В сковороде томится мясо, весь дом наполнился ароматом трав. Оборотень устроился за нашим столом, отодвинул в сторону пустые тарелки. Старый маг разбирает с детьми вязь простых заклинаний. Вместо волшебного крючка он использует ивовый прутик. Чертит в воздухе символ, предлагает малышам его повторить. София очень старается, ее глазки горят, но пока у малышки ничего не выходит. Ее движения слишком резкие, неосторожные. Марек чертит нужную вязь на скатерти пальцем. Он даже высунул изо рта кончик языка от усердия и чуть прикусил. Лавочник спокойно и мягко повторят раз за разом известную ему вязь, его глаза светятся сиянием, движения плавные, то и дело он хвалит обоих моих малышей. И начинает казаться, что он всегда был на нашей кухне, что этот лавочник нам родной. Дедушка или дальний, почти позабытый родственник.
— Мягче, Софушка, веди свою руку плавно, как будто рисуешь. Ну же. Молодец, моя хорошая. У тебя уже лучше получается. Марек, мальчик мой, ты готов? Возьми прутик в свою руку, и начнем, пожалуй.
— Я ещё не готов. У меня плохо выходит верхняя завитушка.
— Попробуй не так сильно сжимать свою руку. И я бы на твоем месте уже взял крючок, то есть палочку. По-настоящему колдовать в доме мы пока не будем.
— Мне нужно еще немного времени.
— Ну, смотри. Мама скоро станет разливать похлебку по мискам, нужно будет ей помогать. Потом спать уляжетесь. Лучше попробуй сейчас.
— Хорошо, — сын доверчиво вложил руку в ладонь старого мага. Тот неспешно устроил в сомкнутых пальцах веточку и принялся рисовать неизвестный мне символ. Здорово у них получается. София и та сидит, раскрыв ротик от удивления, хлопает глазами. Я положила на доску круглый тёмный хлеб. Он чуть кисловатый, липкий. Среди местных мало кто такой любит, здесь предпочитают лепешки. Но есть северную похлебку с белой булкой на мой взгляд почти преступление. Я потянулась за ножом и принялась резать хлеб на ломти. Подняла глаза на оборотня, он кажется изумленным. Понятно, лепешку на стол тоже придется подать, хотя бы ради него.
Со двора послышался шум, и я насторожилась. Чужак идет по дорожке, опрокинул ведро, которое стояло у него на пути. Наверное, это соседка идет к нам за солью. Я прикрыла глаза. Нельзя давать силы глупой надежде, потом будет слишком больно.
Все ближе к моей двери шаги. Грубые, тяжелые, очевидно, мужские. Я вытянулась в струну, подпрыгнула крышка на сковороде, плеснулся отвар на плиту и зашипел немного. Я не могу сдвинуться с места, приподнять крышку, не могу заставить себя поднять глаза и выглянуть в окно. Так хочется хоть на пару секунд насладиться надеждой. Глупой, бессмысленной. Ну какое дело сиятельному дракону до моих малышей? Он же не знает, что эти дети его!
Может, и вовсе это не Адриан подошел к двери? Вдруг грабитель решил именно сегодня заглянуть в мой крошечный домик. Всякое может быть. Бояться нечего, сегодня у нас в доме оборотень. Старик не даст нас в обиду.
Наконец послышался решительный стук в дверь. Нож выпал из моих пальцев и загрохотал по столу. Грабители и воры так не стучатся. Язык примерз к горлу. Варево выплескивается на плиту, и я не в силах приподнять крышку или его сдвинуть. Просто замерла, жду, сама не зная чего.
Глава 25
— Я пришёл с миром по приглашению хозяйки этого дома! — раскатистые басовитые звуки его голоса проникли в мой дом. Адриан там, за дверью, и он ждет моего разрешения войти.