— Будьте гостем под крышей моего дома, — хриплю я от волнения, — София открой дверь сиятельному.
Малышка подпрыгнула из-за стола. Улыбкой сияют глаза оборотня. Я потупилась, кровь ударила в щеки. Нужно скорее отвлечься, только б Адриан не заметил моего смущения. Я повернулась к злосчастной сковороде, сняла крышку, обожгла пальцы, выронила ее на плиту.
— Погоди, милая, я тебе сейчас помогу, — поднялся из-за стола оборотень. Марек ринулся к двери. Та отворилась, впуская в дом дракона. Высокий, стройный, беловолосый. Вновь вижу я его на пороге своего дома. Теперь точно так же, как и тогда. Только сейчас огромные мужские ладони обнимают за плечи наших детей. И я опускаю глаза, не в силах больше смотреть на это чудо. Бледнее, краснею, полностью лишаюсь способности говорить.
— Сиятельный Адриан, я не знал, что и вы тоже сегодня приглашены в гости.
— Я обещал зайти сюда юной госпоже Софии и господину Мареку. Их мать не была против.
Дракон весь подобрался, насторожился, едва заметно повел носом и внимательно посмотрел на меня, будто увидел впервые. Так и стоит, не отводя взгляда своих медовых пламенеющих глаз. Я краснею все больше.
— Госпожа Талила, я, должно быть, не вовремя?
— Проходите к столу, сиятельный Адриан. Я как раз приготовила суп, — я смутилась. Разве подают такую простую, лишенную изыска пищу блестящему генералу? Но ведь он так любил именно этот суп, густо пахнущий травами и грибами. Я помню, как тогда он меня обнимал на крохотной кухне, мешал и щекотно шептал самые ласковые слова на свете мне в ухо. Длинные пряди его волос цеплялись за мои серьги. А потом мы вместе садились за стол, болтали обо всем на свете и с наслаждением ели. Адриан разламывал надвое горячий хлеб, вынутый из печи. Ему нравилась суховатая хрустящая корочка. Он так смешно ее называл — горбушка, будто у хлеба есть горб как у рыбы.
— Буду рад, — ответил он мне холодно.
И тут же вынул из-за пазухи свёртки, оплетённую бутыль и мешочек леденцов. Свёртки он с улыбкой протянул малышам. София развернула свой подарок первая, даже забыла поблагодарить. Ахнула, совсем как взрослая, прикрыла ладошкой рот.
— Какая чудесная штучка!
— Это заколка, она плетет волосы сама.
— Можно я ее примерю?
— Конечно, — дракон потянулся рукой ко лбу малышки, я застыла. Только б он не почувствовал на детском лбу шипиков. Я ведь не убрала их полностью, сделала лишь невидимыми, но оставила ощутимыми.
— Беги, примеряй, — София вынырнула из-под руки мужчины и убежала в их с Марком комнату. Сын предельно сосредоточен, вертит в руках свой подарок, будто не верит, что тот достался ему. Мне от плиты совершенно не видно, что своему сыну подарил Адриан, и ближе подойти я не решаюсь.
— Мама, мне достался клинок, — произносит нерешительно мой мальчик, — Спасибо вам, гос… сиятельный. Я могу повесить его на свой пояс?
— Тебе положено по статусу носить оружие при себе. Пусть этот нож принесёт тебе удачу и славу. Со временем его место займет меч.
— Спасибо, — сын исчез из кухни без единого слова.
Хоть бы у меня разрешения спросил. Я бы наверняка запретила носить на поясе настоящий боевой нож. И была бы не права совершенно. Мой малыш теперь маг. К этому придется привыкнуть.
Адриан неспешно подошел к столу, вынул еще один сверток, задумчиво его развернул и поставил на мою скатерть крохотный чеканный сосуд с яркими камушками на боках.
— Это мой подарок вам, госпожа. Ягоды земляники напоминают счастье, не правда ли? Их так удивительно много на севере.
Я сглотнула слюну, которая стала вдруг вязкой. Он подошел совсем близко ко мне, смотрит прямо в глаза. Такой родной и такой далекий. Кажется, что замерло само время и покатилось вспять.
— Благодарю вас за подарок, сиятельный. Он всегда будет напоминать мне о вас точно так же как и земляничные поляны нашего Севера. Присаживайтесь за стол. У нас сегодня небольшой праздник.
Дракон заметно помрачнел, будто стыдливо, опустил глаза, занял ближайшее кресло и уставился взглядом в пустую тарелку. Старик оборотень неслышно обогнул меня по дуге, снял с печи сковороду.
— Этим делом должен заниматься мужчина, — мягко пророкотал он.
— Не стоит, я сама.
— Сковорода горячая и тяжелая, у меня грубее кожа на лапах. Вы же рискуете все расплескать, — старик указал взглядом на мои руки.
Надо же, пальцы, и вправду, немного дрожат. И сердцу хочется выть. Не помнит он, мой Адриан, нашу поляну лесной земляники. Ту самую, что подарила детей. Не помнит и не тоскует. Разве что стыдится. Оборотень разливает ароматное варево по мискам, Адриан все больше мрачнеет, будто брезгует. Отвык. Не на тот ужин он рассчитывал. И напрасно, у меня не дворец.