Дракон жаден в любви, он берет ее всю. Ведет меня под крону старой шелковицы. Теплый, будто живой, ствол шероховат, впивается в спину, чуть отрезвляет. Адриан почти рычит от волнения, огонь зверя затапливает зрачок мужчины. Это страшно, это волнует. Он касается губами моей шеи, тянется пальцами к вороту платья. Я готова и хочу поддаться ему. Отдать себя всю. Внезапно скрипнула дверь соседского дома. В темноте нас не видно. Таира Алисия ничего не заметит… разве что она может услышать распаленное дыхание дракона. Он внезапно отстраняется, замирает.
— Я приду к тебе завтра. Дети могут услышать, — шепчет он, — Так нельзя поступать.
— Днем тебя могут увидеть соседи.
— Это не важно… — ярко сверкнули драконовы глаза. Он развернулся и исчез за калиткой. Я стою, прижавшись к столу старой, как мир, шелковицы и не могу заставить себя вернуться в дом, встретиться взглядом с мудрым оборотнем. Да и дети могут заметить. Нужно дойти до колодца, умыться прохладной водой, привести себя в чувство. Хотя бы немного.
Адриан
Мне хотелось умереть несколько раз за этот чудесный вечер. Девушка так похожа на ту. Запах похлебки, ее дом, черный хлеб на столе. Все точно так же. Каждая ложка любимого блюда кажется мне теперь ядом, предательством по отношению к прошлому. Я пьян, одурманен, потерян. Здесь, в этом доме, все пропитано запахом моей испепеленной любви. Неистово хочется встать из-за стола, убежать, не видеть больше никогда ту, что смеет быть настолько похожей на Эрику. Движения, жесты, говор. Я будто бы вижу перед собой привидение. Красивые, здоровые дети. Оба они так похожи на меня и на Эрику. Нет сил вырваться из дурмана. Нет сил отказаться от него.
Эта девушка, Талила, совсем не фальшивка. Северяночка с чистым сердцем. Мне кажется, что у нее точно та же душа, что и у Эрики, что в ее груди бьется то же самое сердце. Все в этом доме чудится ожившей мечтой, несбывшимся счастьем.
Горечь и мед смешались вместе. Хочется сбежать и бежать без оглядки. Отвергнуть прошлое. Оно позади, оно пепел. Я почти решаюсь. Выхожу с нею вместе во двор. Нет, истинную страсть усыпить невозможно. Душу на части разрывает мой собственный зверь. Вот-вот быть обороту. И чем он закончится, известно только богам. Я будто снова влюблен. Хоть и не имею на это никакого права. У меня есть невеста, уже почти жена. Талила даже не маг. Моя страсть способна только испортить ей жизнь. Придет день, морок ночи рассеется. Все это предательство к памяти моей Эрики.
Поцелуй, как глоток самой жизни. Он пьянит еще больше. Я чувствую на губах вкус своего настоящего чувства. Эти девушки так похожи! Быть такого не может. Что со мной творится? Хочется утонуть в ней, невыносимо хочется убежать, проснутся… Так не бывает, просто не может случиться. Зверь истово бьётся в груди, ему хочется большего. Намного большего, впрочем, как и мне самому.
Скрип чужой двери стал хорошим предлогом, чтобы уйти. Но я обещаю вернуться. Я должен понять. Калитка, пыль дороги, шелест кустов. Где-то далеко впереди ждут меня шпили родного замка. Нужно время, чтобы дойти, чтобы унять свою душу. Пепел вдруг стал осязаем. Да что же со мной?
Эрика и Талила. Они похожи больше, чем сестры. Я не мог ошибиться! Просто не мог! Или сошел с ума от тоски и брежу. Пусть это бред, предательство к прошлому, но отказаться от него нет никаких сил. Завтра же я разорву помолвку. К бесам свадьбу. Но долг. Я должен оставить потомство в этом мире. Таков уговор, который был целую вечность назад. Снова я вижу бумагу на столе начальника и свою подпись под ней. Как же я смеялся тогда над пунктом — "Оставить потомство". Воспоминание исчезает.
Теперь я отчетливо вижу медовые глаза настоящего Адриана. Вокруг нас тела орков. Юноша умирает и смотрит на меня, словно в небо, пронзительно чистым взглядом. Ему я тоже много что обещал перед тем как забрал его имя… Обещал исполнить все то, что должен был исполнить он, не посрамить чести, оправдать надежды его матери. Сколько лет прошло. Сколько всего всплыло из его прошлого. Помолвку заключал не я, а тот, настоящий Адриан.
Внезапно завибрировал на шее амулет. Страшно к нему прикоснуться. Столько лет я ждал этого момента. Руки задрожали, я остановился, выудил заветную тесемочку, вгляделся в экран. Сообщение с моей родины: "Экспедиция завершена. Возвращение состоится послезавтра от сего дня. Старая башня. Координаты…"