Так, значит, расу фениксов обрекли на гибель эти загадочные големы, подумал он. Господина Эре-Тэри убили, и у них просто не осталось надежды. Хотя, оборвал себя колдун, им ведь ничего не стоило пойти за своими соседями, обосноваться на пустошах Саберны и жить вдали от подземного некрополя. Память — это хорошо, но запираться ради нее в холодных подгорных залах? Ждать, пока закончатся еда и вода — или вообще не искушать себя ими, неподвижно сидеть в обитом кожей кресле и наблюдать, как в камине медленно угасает огонь?..
— Господин Иона, вы так споткнетесь и загремите в ущелье. Вам не хватает осторожности.
В льдисто-голубых глазах Луки отражалось веселое скопление крохотных оранжевых огней. Тропа Великанов приблизилась вплотную к северному перевалу Талайны, но обогнала его по высоте — и рыцарю с колдуном выпал шанс полюбоваться распятой между склонами крепостью.
— С такими темпами, — задыхаясь и глотая слова, произнес господин Иона, — мы скорее станем гостями королевы Дитвел, чем найдем необходимую мне вещь. Где, — возмутился он, — чертовы руины, где дворцы гномов, где проклятые запертые двери? Где голос, который так упрямо звал меня сюда? Maare solen de krii, говорил он — а теперь заткнулся, причем заткнулся именно в тот момент, когда я нуждался в его участии больше всего! Я не сомневался, что вот мы залезем на эту кошками драную мощеную дорогу, и я все пойму, мне все объяснят — но вместо объяснений мы бродим по забитому покойниками подгорью, понятия не имея, КТО эти покойники! И что самое мерзкое, после спонтанной телепортации мы так и не нашли Георга с Говардом — и если мы отсюда выберемся, я буду корить себя за это всю жизнь!
Он притих, едва дыша и в глубине души надеясь, что Лука рассердится и залепит ему безжалостную оплеуху. Но Лука сощурился и уставился на нечто неясное у колдуна за спиной:
— А там разве не они?
Господин Иона обернулся.
…Говард шел, тяжело опираясь на подставленное плечо Георга — и болезненно припадал на правую ногу. Заметив Луку, оба рыцаря остановились, и Говард осторожно опустился на снег.
— О великие Боги, — высказался колдун — и бросился им навстречу.
Говард выглядел ужасно — бледный, с мелкими каплями пота на висках и сухими обветренными губами, он вымученно улыбнулся и пожал господину Ионе руку — причем его ладонь была холоднее льда. Георг, наоборот, как будто возмужал за те пару дней, что колдун его не видел; тем не менее, он почему-то держался позади, не спеша обсуждать с Лукой детали совершенных подвигов.
— Кто тебя ранил? — сосредоточенно осведомился господин Иона, присаживаясь на корточки рядом с Говардом. — И, будь любезен, подними штанину. Я хочу посмотреть.
— Меня и Георга… выбросило туда, где Тропа Великанов заканчивается, — тихо ответил рыцарь, пока Лука безостановочно болтал о подземном некрополе и о мертвецах, облитых жидким оловом. — Мы пошли обратно и обнаружили на пути старую гномью крепость. Подумали, что не помешает ее исследовать… и вот…
Под штаниной темнело внушительное пятно кровоподтека. Кое-где ободранное и тошнотворно мягкое; господин Иона порылся в походной сумке и вытащил пять флаконов с на всякий случай захваченными зельями. Потом потребовал у Луки нож и честно предупредил:
— Будет больно.
Изувеченная кожа разошлась под острием, как разорванная по шву ткань. Говард стиснул зубы, а Лука отвернулся — и лишь Георг бесстрастно следил за аккуратной работой колдуна.
…Говард рассказывал о невесомых шагах и о детском смехе, о двери, которая так и не открылась — господин Иона потребовал описать ее как можно подробнее, чувствуя, как по хребту ползут обжигающие лапки мороза. Потом рыцарь упомянул яркие кошмарные сны, чужой палец, который с глухим стуком упал на глиняный пол, странного парня в подпоясанном балахоне — смутно похожего на эльфа, но не эльфа, иначе его кожа не была бы молочно-розовой.
— Да, и еще, — закончив, несколько виновато произнес он. — После того, как нам не дали выйти из крепости и снова появились те невесомые шаги, я боюсь, Георг немного… повредился в уме. То есть порой он бывает вполне спокойным, разговаривает со мной, мы вместе размышляем, куда вы могли пойти и получится ли снова пересечься… а иногда молчит, как сейчас, и не реагирует ни на одно мое слово.
Господин Иона обработал рану зельем из очередного флакона и принялся бережно перевязывать. Говард стоически терпел, а вот Лука недоверчиво посмотрел на Георга и, как игрушечного, подергал за манжету рукава; Георг пошатнулся, но так и не пошевелился.
— Это из-за страха? — тоскливо прошептал он, не сводя с приятеля настороженного, полного надежды взгляда. — Потому что он боялся?
Господин Иона выпрямился и сунул в карман опустевшие стеклянные сосуды.
— Полагаю, да, — кивнул он. — Если там, в крепости, была нежить, то победить Говарда у нее не вышло — Говард не раз и не два скитался по Тринне и всякое повидал, его не напугаешь какими-то пассивными… то есть относительно безопасными, не причиняющими вреда… невидимками. А Георг, как ни крути, не ожидал наткнуться на что-нибудь подобное. К сожалению, у меня в сумке нет зелья, способного ему помочь, как нет и подходящего заклятия в арсенале. Я думал, он знает, на что идет. Я ошибся. Он тоже.
— Но мы ведь его не бросим? — жалобно попросил Лука. — Он ведь был и будет нашим боевым товарищем, я прав?
— Конечно.
Ночную стоянку обустроили на том же участке Тропы, где произошла такая внезапная встреча; Георг послушно укутался в одеяло и улегся на снег, ничего никому не сказав. Говард пожаловался, что боль в лодыжке мешает ему спать — а потом нахмурился, как будто что-то припоминая; колдун сидел рядом с ним, монотонно листая широкие желтые страницы. Господин Эре-Лори, наследник подземных городов, так и не дожил до дня своей коронации; его отца уничтожил один из големов, а мать зачахла от горя.
— Мой господин, — тихо обратился к спутнику Говард. — Я ведь сказал, что меня и Георга выбросило туда, где Тропа Великанов заканчивается, так?
— Да, — подтвердил господин Иона. — А что?
— Возможно, я ошибаюсь и вместо ноги пострадал мой рассудок, но… мой господин, мы видели внизу Талайну и побережье Искристого Моря. То есть мы, по сути, вас обогнали, верно? Мы посовещались и пришли к выводу, что надо идти обратно. Сунулись в покинутую крепость, а теперь…
— Теперь вы с нами и все в порядке, — нахмурился колдун. И тут же сообразил: — Погоди…
— Да, — повторил за ним Говард. — Мы серьезно вас обгоняли, но сегодня почему-то были позади. Кроме того, я был уверен, что мы идем на восток — а мы шли на запад… к Талайне, хотя расстояние между нами и ее границами, по идее, должно было расти.
Господин Иона взволнованно растрепал свои длинные медные волосы.
— Но я не понимаю, — пробормотал он.
— Я тоже, — согласился рыцарь. — Но мне показалось, что это важная информация.