- Да, это я, - ответил он. - Третье Дитя, так сказать. Пилотирую ЕВУ-01.
Она задумчиво оглядела его.
- Не совсем то, что я ожидала… ну да ладно. Ты ведь тоже ожидал от меня чего-то другого, верно?
Холодный ветерок на мгновение коснулся четверки ребят, хотя никакого ветра и в помине не было. Кенсуке и Тодзи вздрогнули. Аска нахмурила лоб.
Синдзи повернулся и представил подошедшею девочку.
- Аска, этой Рей Аянами - Первое Дитя.
- Приятно познакомиться, - Аска помахала рукой.
Рей молча кивнула.
- Как хорошо видеть вас троих вместе, - раздался женский голос с легким налетом язвительности.
- Мисато-сан, - радостно поприветствовал Синдзи, развернувшись к ней.
Кенсуке и Тодзи охватил повторный столбняк.
- Эй, Синдзи. Соскучился по мне? - Мисато взъерошила волосы Синдзи, проходя мимо него, затем сердито посмотрела на Аску.
- Аска, ты что - глухая? Ты должна была захватить Амалила! ЗА-ХВА-ТИТЬ!
- Да ладно, ну вспылила немного.
Аска собиралась продолжить объяснения дальше, когда появился еще один человек, небрежно одетый мужчина с косичкой и самодовольным выражением на лице.
- Ну-ну, Мисато-чан, это же первый раз. Ты же не будешь ругать ее за то, что она немного рассердилась.
Волна ярость захлестнула Мисато.
- ЗАТКНИСЬ!
- Ладно-ладно, - сказал Кадзи примирительно. - Давай забудем об этом, хорошо?
- А ну убери свою руку, хрен паршивый.
- Тогда, могу я положить другую?
- По морде захотел схлопотать?
Аска заскрежетала зубами, ее Кадзи бесстыдно флиртует с Мисато. Неожиданно у нее появилась идея.
Она быстро подошла к Синдзи. Взяв его под руку, она медленно направилась в сторону Мисато и Кадзи.
- Синдзи, я слышала, что ты уже сражался с Ангелами. Расскажешь мне об этом?
Синдзи растерялся. Он был далеко не самым общительным человеком. А уж если девушка проявляла к нему интерес, проблемы с общением возрастали многократно. Прогулка под руку с Аской, ее голос, в котором сквозили теплые нотки, вконец лишили его способности мыслить связно.
- Э… ну… ты знаешь…
Аска мельком взглянула на Кадзи. Он не смотрел в ее сторону, продолжая флиртовать с Мисато. Это только подстегнуло Аску.
Тодзи и Кенсуке третий раз впали в столбняк.
- И как такой лох, как Икари, смог заполучить себе такую кучу девок? - наконец сказал Тодзи.
Кенсуке кивнул в знак согласия, все еще снимая на видеокамеру.
Неожиданно его камера погасла.
Позади них раздалось рычание. Не обычное рычание собаки или волка. А рычание шедшее из самой сокровенной глубины. Рычание, которое наводит на мысль о тьме и ее чудовищных порождениях, рыщущих во мраке ночи. Рычание, обещающее вечное мучение и боль. Все это сопровождалось резкими порывами холода, пробиравшего до самых костей. Двое мальчиков медленно обернулись, стараясь не делать резких движений.
Рей не отрываясь смотрела на Аску. Ее лицо исказилось в гневе, пальцы, сжатые в кулаки побелели от напряжения. Кроваво-красные глаза ярко горели.
- О, черт, - прошептал Тодзи, - она рассердилась.
Глубоко внизу под штаб-квартирой NERV имелись зоны, о существовании которых знал только узкий круг избранных лиц. Одна из таких зон была усеяна большими камнями, кусками металла и керамическими контейнерами, часть из которых содержала медленно разлагающиеся части тела второго Ангела.
Гендо и Фуюцуки стояли на балконе, опоясывающем комнату на высоте двадцати футов, и смотрели на открытый контейнер, в котором находились останки головы Ангела.
- Американская база докладывает, что полевые испытания автономного источника питания прошли успешно. То же с транспортными самолетами. Нам придется действовать в полевых условиях, но теперь мы можем оперативно доставить их в нужную точку на самолетах, и они смогут действовать без кабеля тридцать минут вместо пяти. До тех пор пока они не избавятся от неполадок в S2 двигателях, мы будем использовать автономные источники питания. - Фуюцуки посмотрел вниз, на голову Ангела. - Трудно поверить, что даже дикари боготворили это нелепое создание.
- Безусловно, я никогда бы не сделал такой ошибки, - сказал Гендо, - что и объясняет, почему его культ угас. Но меня тревожит другое. Почему он неожиданно проснулся. Я не верю в совпадения.
- Парад звезд. Или, возможно, одна из сторон влияния трех детей, ищущих себя. Но я думал, что для пробуждения нужен четвертый.
Гендо задумчиво смотрел вниз.
- Может быть, он не настоящий.
- Что?
- Настоящий не выглядел бы так жалко.
- Возможно, его отождествление с высшей силой явилось ошибкой какого-нибудь древнего книжника, но ты должен помнить бой, возможно, повернулся по-другому, если бы применялись обычные технологии.
- Думаю, ты прав, - ответил Гендо, - Если Второе Дитя снова начнет буйствовать, когда они будут сражаться с их следующим противником, они проиграют.
- Возможно. Но все же она произвела впечатление.
- Это не эпическая поэма. Они не будут сражаться в героических битвах один на один. Их последующие противники обладают большой силой. Поэтому если они не будут работать как команда, они умрут. А если они умрут слишком рано, все наши усилия пойдут прахом. Нам надо найти Четвертое Дитя. Все они нужны для Великого Обряда. Я не позволю вздорному ребенку разрушить все.
- Если книга Хали говорит правду о нашем умершем друге, он все равно был бесполезен. Наверно, это было не так иронично, если бы не закончилось подобным образом.
- Меня не интересует ирония. Меня интересует успешное выполнение плана, который мы разработали на несколько лет вперед. И, в конце концов, зачем Старейшим надо было держать это жалкое создание? - Гендо посмотрел вниз на раскромсанные куски плоти. - Мне нужно отдохнуть. Я буду в секторе 13. Проследи, что бы меня не беспокоили.
- Конечно, - Фуюцуки смотрел на удаляющегося Гендо. Было место, куда бы он ни за что не пошел, хотя очень хорошо понимал Гендо. У него имелись свои способы успокоить нервы, но Гендо слишком часто совал голову в пасть льва. И если SEELE прознает про их истинные цели, вероятно, пасть льва первым укусит Гендо. Но возможная награда стоит того, если все пройдет, как они задумывали. Но Фуюцуки не был настроен слишком оптимистично, в отличие от Гендо.