- Мне не нравится, - сказал Синдзи, отступая к арке.
Хор окружил его, не давая скрыться под аркой, и не переставая повторять:
"Где человек станет богом".
- Отпустите меня!
Грубые пальцы сорвали с него одежду. Подняв его над собой на вытянутых руках, хор побежал к озеру, рыча что-то невразумительное. Рицуко, подняв руки, кричала и пела во весь голос.
- Придите, Лорды Внешнего царства! Придите и примите его в свои ряды.
С криком, голое тело упало в озеро. На мгновение озеро вздыбилось, принимая его в свои объятия. LCL хлынуло в его глотку, проникло через поры в коже.
Оно постепенно съедало его, заменяя собой. Наконец оно поглотило его без остатка. Он стал LCL, а оно было им. Черная жидкость сменилась пустотой, которая была заполнена множеством идиотски выглядевших созданий, походивших на лягушек с щупальцами, которые скакали и танцевали для человека, попавшего в великий круг. Позади Синдзи раздался звон. Остатки старого Синдзи чувствовали, как что-то ужасное появилось здесь. Но бог Синдзи повернулся и взглянул на своего господина. Громкий бессвязный вопль бездушной радости вырвался из его глотки.
Но в последнее мгновение, прежде чем он смог хорошенько рассмотреть его, пустота раскололась, и вспыхнул яркий свет.
И свет развеял тьму, пустоту, богов и сон.
Синдзи смотрел в лицо Рицуко.
- Что… что случилось?
- Ты чуть не утонул, - Рицуко мельком взглянула на Аску, которая стояла спиной к ним, внимательно разглядывая стены бассейна. - Хорошо, что Аска успела вовремя тебя вытащить. - Рицуко нахмурилась. - Почему ты не вылез из воды, если так устал, что потерял сознание?
- Потому что… я… ну…меня застали врасплох, и я потерял сознание. Кто-то кричал. Или что-то. А потом…
Брови Рицуко практически сошлись на переносице.
- Кто кричал?
- Не Аска. Другая женщина. Или, может, мне просто показалось.
"Так и есть. Мне снилось, что меня кинули в этот чан, потому что я тонул", - подумал Синдзи.
Аска недоуменно моргнула.
- Я ничего не слышала. Когда ты тонул, моя голова раскалывалась от адской боли.
- Я слышал крик.
- Синдзи, пошли со мной, - сказала Рицуко, - Я обследую тебя. Я должна быть уверена, что ты здоров. Ты тоже, Аска, на всякий случай.
- Еще тесты? - Синдзи вздохнул и поднялся с пола. - Я понимаю, что потерять сознание плохо, но…
- Если это случится во время боя, ты умрешь, - ответила Рицуко, подавая ему полотенце. - Давай, пошевеливайся.
На обед Аска приготовила кислую капусту и сосиски. Она никогда не считала себя великим поваром, но готовила лучше, чем Синдзи и Мисато вместе взятые. Синдзи обрадовался, когда она сама вызвалась приготовить обед. Фактически, он надеялся, что она будет готовить постоянно. Они навалились на еду так, что за ушами трещало.
- Вам понравилось? - спросила Аска.
- Пальчики оближешь, - ответила Мисато. - Но где ты раздобыла продукты? У меня в холодильнике не было ничего такого…
- Кадзи взял меня с собой по магазинам. Доктор Акаги сказала, что нам нужна хорошая еда, чтобы Синдзи не толстел.
- Эй!
- Это не я сказала. Кроме того, доктор Акаги добавила, что в вашем холодильнике одно барахло, а не еда, и…
Мисато нахмурилась.
- Мусор, да? Кто бы говорил. Она сама живет на лапше с курицей столетней давности.
- Думаешь, у тебя лучше? - сказал Синдзи, думая о бесчисленном запасе чашек лапши в холодильнике.
- Рррр!
"Вторжение на Землю" оказалась довольно примитивной игрой. Разработчики, не утруждая себя работой, просто скопировали паранойю, которая царила после Второго удара, превратив ее в всеобщий страх на первом шаге игры. Хотя, вдаваясь в текущую ситуацию, это уже не выглядело паранойей.
Они бросили монетку. Синдзи выпало играть за пришельцев. Разработчики игры поступили по-дурацки, назвав расы пришельцев именами, походившими на имена известных немецких фамилий. Но Синдзи узнал лишь один - "Зоплин", отдаленно напоминавший дирижабль.
Синдзи выигрывал, хотя был абсолютно убежден, что ему просто везло. Каждый раз как он бросал кубики, меньше десятки не выпадало.
Он бросил кубики и получил семь, самый худший результат за всю игру. Его группа их четырех "Хинденборгсов" была полностью уничтожена, и Аска приободрилась.
- НАКОНЕЦ-ТО ПОВЕЗЛО!
Похоже, в игре русские снова прогнали захватчиков. Синдзи уже три раза пытался захватить Москву и три раза терпел поражение. Однако, между этими попытками он захватил Африку и Средний Восток. Войска Аски выглядели очень плохо, хотя Европа и Азия все еще держались крепко.
Он пожал плечами. Это несущественная потеря. Он превратил северный Иран в центр размножения "Хинденборгсов". Они были сильны в атаке, но слабы в защите. Аска отбила первые две волны атакующих, получив преимущество, но проморгала его атаку в другом месте, пока не стало слишком поздно.
- Получи! - она выложила карту "Ядерный удар", уничтожив центр размножения "Хинденборгсов". - Знаешь, я удивлена, что они не попробовали сбросить на Ангелов ядерную бомбу.
- Они сбросили, - ответил Синдзи. - В тот день, когда я приехал в Токио-3. Они взорвали первого Ангела, но он быстро восстановился. Акаги-сан сказала, что он состоит из веществ, подчиняющихся другим физическим законам или что-то в этом роде.
- Что… они не могут быть убиты земным оружием?
- Наверное, - Синдзи смотрел на доску, решая, что делать следующим ходом.
Аска задумалась.
- Тогда как ЕВА справляется с ними? Она же сделана из земных материалов. Верно?
- Может, они используют Лунные камни? - Синдзи почесал затылок. - Надо спросить Мисато.
- Что? - Мисато оторвала взгляд от телевизора.
- Как ЕВЫ могут убивать Ангелов, если даже ядерное оружие не вредит им? - спросила Аска.
- Ядерное оружие МОЖЕТ ранить Ангела. Проблема в том, что их невероятно тяжело убить, так как они частично находятся в другом измерении или что-то вроде этого. За деталями к Рицуко. ЕВЫ могут убить Ангелов, потому что создают AT-поле, которое разрушает связи, удерживающие Ангела единым целым.