- Другого выхода не было, - сказала Рей.
- Я…- Синдзи вздохнул и глубоко задумался. - Ладно, я остался в живых, поэтому…Мисато тоже пыталась?
- Не знаю.
Открылась дверь и Мисато просунула голову внутрь.
- Синдзи! Дай мне взаймы. Я все продула.
Вечеринка набирала обороты.
Когда первые лучи солнца осветили квартиру Мисато, она представляла из себя поле боя. Повсюду в различных позах валялись бессознательные, но все еще дышащие тела. Рей встала первой и пошла умываться. К тому времени как она вышла из ванной, Кадзи тоже проснулся.
- Привет, Рей.
- Привет.
Они направились на кухню в поисках съестного. Открыв холодильник, он взял две коробки лапши и засунул их в микроволновку.
- Сейчас поедим и пойдем будить остальных.
- Сегодня суббота.
- Я знаю, - ухмыльнулся он. - Но у нас по графику боевые учения. Это замечательный тест… Ангелы не будут ждать вечность, пока мы подготовимся.
- Верно.
Полчаса спустя трое детей ехали в лифте, направляясь к своим капсулам. Рей смотрела в пол. Синдзи собирался с мыслями. Аска, кажется, беспокоилась.
- Как обычно проходят эти учения? - спросила она.
- У нас раньше не было боевых учений, - ответил Синдзи.
- Как мне хочется, что бы произошла настоящая битва. Я чувствую себя рыцарем, готовящимся к сражению. Красный рыцарь для моей ЕВЫ. Император Фридрих Барбаросса воскреснет еще раз.
Синдзи моргнул. "Красный рыцарь…Может, из-за этого мне снился красный рыцарь", - подумал он.
- Тогда я буду фиолетовым рыцарем.
- О, королевские цвета. Ты же все-таки сын короля, - она засмеялась. - Принц Синдзи - сын плохого короля Гендо.
Синдзи вздрогнул. После того сна ему не хотелось быть сыном короля.
- А Рей у нас будет… голубое… голубое… принцессой подводного царства.
"Это очень подходит Рей", - подумал Синдзи.
Кадзи стоял на мостике вместе с Рицуко и Мисато.
- Боевые учения под кодовым названием "Санная прогулка" начинаются, - торжественно провозгласил он.
Мисато весело хихикнула.
- К вашим ЕВАМ, - продолжал Кадзи, - присоединены сменные источники питания. Они обеспечивают функционирование ЕВ без внешнего кабеля питания в течении тридцати минут. Ваша цель: научиться эффективно выполнять боевые задачи, находясь вдалеке от источников энергии.
Он махнул рукой, и Макото вывел оперативную карту на большой экран.
- Это лес вблизи Токио-3. Здесь находится передвижной радио-передатчик. Ваша задача обнаружить его прежде, чем закончится энергия ваших источников питания. После того, как вы успешно справитесь с первым задание, мы перейдем ко второму этапу учений, проведем игру в салки с перезарядкой ваших источников питания. Это сделает охоту более реалистичной. Мисато, командуй.
Время спустить гончих с поводка.
Кадзи ухмыльнулся и отступил в сторону.
- Отлично, сейчас повеселимся.
Прошло пять минут, но они до сих пор не обнаружили не единого намека на передатчик, хотя дисплей направления в нижнем левом углу обзорного экрана каждой ЕВЫ показывал, что они двигаются по направлению к нему.
- На что похожа эта штуковина? - спросила Аска, раздвигая ветки деревьев.
- Он установлен на мотоцикле, - ответила Мисато.
Аска нахмурилась.
- Ну и как, по-вашему, мы найдем этот мотоцикл с нашими головами, торчащими над верхушками деревьев?
- Какой смысл от учений, если они будут легкие, - парировала Мисато. - Синдзи, рапорт.
Трио образовало что-то вроде треугольника. Их позиции были четко видны на большой карте. Синдзи находился в несколько сотнях ярдов западнее Аски, а Рей примерно на таком же расстоянии восточнее ее.
- Цель примерно на северо-востоке, - ответил Синдзи.
Несколько белых хлопьев, медленно кружась, упали сверху. Синдзи взглянул на небо. Минуту назад чистое голубое небо сейчас затягивалось облаками. Белых хлопьев валило все больше и больше.
- Снег, - одновременно сказали Синдзи и Аска.
- Рей, что ты думаешь?
- Облака имеют неестественный внешний вид. Снега не должно быть.
- Но ты видишь его? - спросила Мисато.
- Температура снаружи моей ЕВЫ слишком высока для снега, но мои датчики регистрируют его, - голос Рей оставался спокоен. - Думаю, что-то мешает работе моего визуального датчика.
- А как ты узнала температуру? - вмешался Синдзи.
- Датчик номер 2.
Снег или его подобие повалил еще больше, но видимость оставалась все еще достаточно нормальной. Синдзи пригляделся, снег мгновенно исчезал, когда касался земли.
"Очень странно", - подумал он.
- Это часть учений, - сказала Мисато, мельком глянув на Кадзи. - Вероятно, вам пройдется охотиться за вашей следующей целью в пургу.
- Снег смоделирован МАГИ и поддерживается в вашем визуальном восприятии тем же самым способом, как и изображение других вещей на самом деле не видимых вашими ЕВАМИ, - сказал Кадзи. - Первоначально я планировал смоделировать Ангела, но он занимает слишком много ресурсов МАГИ. Если мы сможет уточнить код, то со временем сделаем и его.
- А воронки смоделированы тоже? - спросила Аска, останавливаясь на краю небольшой поляны, изрытой воронками, некоторые из которых были наполнены остатками обугленных деревьев, камнями и кусками металла. В кроне одного из деревьев, рядом с которым стояла Аска, торчал остаток какого-то плаката.
- Воронки? - Мисато недоуменно моргнула.
- Да. Группа воронок, несколько скал и куски металла, - Второй нагнулся и поднял бампер. - Номер на бампере практически нельзя различить, но я могу прочитать лозунг. "Смело иди туда, где никто не ходил прежде". Похоже, кто-то разбомбил фана "Звездного пути".
- Не обращай внимания, - сказала Мисато. - Продолжай движение, - она повернулась к Кадзи. - Что черт…ох, - она снова повернулась к экрану, оставив разборки на потом. - Продолжайте движение.
- Тяжело смотреть сквозь этот снег, - сказал Синдзи.
- Знаешь, во время снегопада всегда так, - ответила Мисато. - Рей, рапорт.