Анжелика продолжала тянуть и тянуть энергию, не замечая, что задевает уже не только траву, что умирают ползающие по земле насекомые. Когда Милена увидела, что стоящие неподалёку от Анжелики медики начали пошатываться и хвататься руками за голову, она подбежала к девушке и положила ей руку на плечо со словами: «Стой! Остановись!». Анжелика открыла глаза и осмотрелась. Увидев, что произошло, она крикнула Милене: «Больше никогда меня не просите так делать, пока я не научусь!» – и окончательно расстроившись убежала прочь.
Лора и Нарис так и не пришли в сознание, но медики дали добро на их транспортировку в город на носилках. Самих же медиков пришлось хорошенько накормить и обильно напоить водой, чтобы вернуть им отобранные силы. После этого вся процессия выдвинулась цепочкой сквозь созданный при помощи амулета портал назад к Элифису.
Глава 20. Прощание.
Возвращение было трудным. Людей у них убавилось, а вот нести нужно было гораздо больше. К тому же дорога была крайне трудной и неровной, а раненых нужно было нести как можно аккуратнее, дабы не вызвать нового кровотечения. Пленный Максимус шел в самом центре процессии под бдительным взором конвоиров. Разочаровавшаяся сама в себе Анжелика шла почти в самом конце и старалась ни с кем не разговаривать.
Когда они наконец добрались до площади Дракона, к ним со всех сторон потянулись приветствующие элифисцы, желающие узнать результаты операции. Всех раненых сразу же отправили в лазарет, а вот два мёртвых тела унести для подготовки к вечерней церемонии прощания пока не успели. Пришедшая вскоре на площадь королева первым делом стала разыскивать взглядом в толпе своего сына, а не найдя его испуганно подбежала к Милене, мрачно сидевшей у одного из тел, положив на него руку.
– Это?.. – дрожащим голосом спросила она.
– Нет. Нарис жив, благодаря нашей Анжелике. Его унесли в лазарет. Это, – Милена опустила взгляд на тело, – это – Крис.
Анейрис не нужно было объяснять, что означала для всех них эта потеря. Поэтому она сочла целесообразным не развивать сейчас тему исчезновения круга магов, а спросила вместо этого, кого ещё они потеряли в бою. Выяснив в общих словах все подробности, королева отправилась в лазарет. Король же остался обменяться парой слов со связанным Максимусом. Он подошел к нему и велел охранявшим его воинам развязать ему рот, а затем спросил:
– Зачем только ты всё это затеял? Неужели тебе не хватило твоих прожитых лет?
– Когда есть цель, а времени мало, нужно сделать всё, чтобы это время увеличить. Вы бы это понимали, если действительно к чему-то стремились. Вы же решили сидеть на месте и ждать своего вымирания.
– Уведите его вниз, в камеру. Мы ещё успеем его тщательно допросить, – приказал он воинам разгневанным голосом.
Анжелика, потоптавшись на площади среди всех остальных, не нашла для себя здесь дела и пошла проверить, каково состояние раненых. Ведь там сейчас лежали её новые друзья и она принимала участие в их лечении, а потому просто не могла не беспокоиться о том, как они себя чувствуют.
Народу в лазарете собралось немало. Тем, кто пострадал меньше, требовалось только тщательно обработать рану и перевязать чистыми бинтами. Нарис с Лорой по-прежнему были без сознания. Лору держал за руку мужчина-фисир, который был её мужем, а возле Нариса сидела королева. Анжелика предпочла не мешать им и развернулась к выходу, но её окликнула королева:
– Подожди, Анжелика! Я хочу тебя поблагодарить за спасение сына. Если бы не ты, то мне вернули бы его завёрнутым в белое полотно.
– Если бы я умела больше, то и помогла бы наверняка лучше, – ответила девушка. – А так, единственное, что я сумела, так это не дать им умереть.
– Этого очень даже достаточно, поверь мне, как матери.
Анжелика не заметила, как сзади к ней подошел муж Лоры. Он протянул ей руку и крепко её пожав так же выразил глубокую благодарность, а затем вернулся назад к жене. Девушка постояла возле них ещё несколько секунд, а затем тихонько вышла и направилась домой, намереваясь хорошенько вымыться и привести себя в порядок.
После того, как Анжелика переоделась в свою повседневную одежду, Элиза напомнила ей, что теперь при любом выходе в город ей следует одевать на голову золотой венец с изумрудами, символизирующий её статус. Хотя такое украшение и было для девушки крайне непривычным, она попросила Элизу сделать соответствую причёску и всё же его надела.
Спустя пару часов за ней пришел посланник, вызвавший её в тронный в зал для доклада и обсуждения. Разговоры шли очень долго, но в конце концов были приняты следующие решения: во-первых, Максимуса помещали в камеру заключения в подземелье для последующих допросов. Он мог знать, где прячется Магдалена и нужно было расспросить его о работе подпитывающих магию устройств. Во-вторых, сами эти устройства передаются в лабораторию магов для выяснения методов их применения. В-третьих, Анжелика могла свободно просить помощи в обучении у любых жителей города, способных ей в этом помочь.
К наступлению темноты все обсуждения были прекращены, и все направились на площадь для проведения похорон. На площади собралось огромное количество элифисцев. В центре располагалось два алтаря, сложенных из сухих бревен и политых смолой. Через некоторое время раздался медленный ритмичный звон и к площади подошла похоронная процессия. Впереди шел мужчина и стучал о землю высоким посохом, на верхушке которого был привязан большой колокольчик, отзывавшийся печальным звоном на каждый такой удар. За ним на высоко поднятых носилках несли два тела, следом за которыми в красном одеянии, символизирующем траур, шли близкие к усопшим люди. Тела были завернуты в чистую белую ткань, а лица их были открыты, чтобы каждый мог в последний раз посмотреть на умершего и проститься с ним. Процессия сделала широкий круг через всю площадь, потом подошла к месту сожжения и носилки аккуратно опустили на алтари.
Король с королевой вышли в центр и сказали прощальную речь по погибшим в бою. Затем они по очереди подошли к каждому из них и в две руки, так же как они одевали венок на Анжелику, сперва дотронулись до их лбов, а потом аккуратно обернули их головы белой тканью. Два горящих факела подали самым близким к умершим людям и те синхронно поднесли их к бревнам. Огонь вспыхнул и в мгновение ока распространился на все брёвна. Горожане стояли вокруг абсолютно молча, не нарушая траур ни единым словом, и стали расходиться лишь когда тела было невозможно различить внутри полыхающих языков огня.
Анжелика продолжала стоять и смотреть на огонь, считая себя ответственной за гибель умерших. К ней подошла Анейрис и позвала девушку отойти для беседы.
– Смерть всегда большое горе для нашего народа, – начала королева. – Особенно смерть одного из фисир. Ты ведь знаешь, что нас осталось меньше трёхсот? Каждая смерть всё более приближает к вымиранию всю нашу расу.
– Меньше трёхсот!? Но я даже не думала, что вас настолько мало.
– Но это именно так, – тяжело вздохнула королева. – Сейчас более половины жителей города – это трансморфы. Когда-то давно нас было гораздо и гораздо больше, целые тысячи, но сейчас раса фисир вырождается. Раньше мы жили здесь гораздо теснее. К примеру, я совершенно точно знаю, что та комната, которая сейчас служит тебе библиотекой раньше была разделена стеной и служила ещё и детской. Мне рассказывала об этом твоя предшественница, когда я ещё ребенком заходила к ней в гости. У самой же неё детей так же не было, поэтому она и перестроила комнату в одну большую библиотеку… – королева на пару секунд задумалась, а потом продолжила: – Как бы мы не стремились этого не признавать, но спустя двести лет нас останется не более сотни, а ещё через двести останется максимум пятеро. И мои дети будут последними из нас. Камелия… Камелия последний ребенок за последние пятьдесят лет. И ни ей, ни Нарису уже никогда не доведётся завести своих собственных детей.