Они шли уже около часа, пятеро человек в непроходимых зарослях. Их постоянно кусала мошкара, сверху припекало солнце, а ноги уже ныли от постоянного подъема в гору. Склон был достаточно пологий и поросший растительностью, но довольно каменистый местами. Сверху они хотели осмотреть остров получше и, возможно, найти хоть какие-то следы пребывания человека.
— Странный остров… — задумчиво сказала Людмила. — Не думала, что на Земле еще остались вот такие вот острова, не оккупированные ни бизнесменами, ни туристами, ни миллиардерами, желающими иметь виллу на частном острове.
— Ну, видимо остались, раз мы с вами здесь. Мы уже второй день тут бродим и не нашли никаких следов цивилизации.
— Может он окружен каким невидимым барьером или силовым полем пришельцев, и под горой расположена их секретная лаборатория? — выдал Паша предположение в своем репертуаре.
— Или просто никто не захотел возиться со здешними москитами, — добавил Михаил, пришлепнув на себе очередного крупного комара.
— У меня уже нет ни одного места на теле, которое бы не чесалось, — объявил Паша. И тут же адресовал просьбу к Анжелике:
— Не поможешь бедному страждущему почесаться?
— Вот уж увольте. Чешитесь, пожалуйста сами, ваше высокоблагородие. — Девушка отвесила ему шуточный поклон, передразнив его самого, недавно назвавшего ее мадемуазелью, чем вызвала приступ смеха у всей компании.
— Так, граждане дамы и господа, дальше то куда идём? — спросил Михаил. Они остановились на небольшой поляне возле скалистого выступа высотой с два метра. С другой стороны поляна заканчивалась глубоким обрывом, и нужно было либо возвращаться, либо попытаться залезть наверх. Паша поинтересовался с ехидством в голосе:
— Ну, что, молодая и легкая, будешь залезать? Я даже готов подставить под твои стройные ножки свою мужскую спину.
— Думаю, твоей спины тут не хватит, — демонстративно вздохнула Анжелика.
Михаил отодвинул взбалмошного Пашу в сторонку, и они вместе с третьим мужчиной, которого звали Алексей, и который был знатным тихоней и молчуном, сцепили руки и подсадили девушку наверх, помогая ей вскарабкаться.
Оказавшись наверху, Анжелика оглянулась: вокруг была все та же картина с зарослями и скалистыми подъёмами. Её заинтересовала одна едва заметная тропка среди кустарника, и девушка решила посмотреть куда ее приведет эта дорожка. Скорее всего, здесь постоянно ходят животные, а потому возможно неподалеку есть водопой. Анжелика сказала остальным, что сходит немного дальше на разведку и пошла вглубь зеленых переплетений.
Пройти пришлось совсем немного, уже через пару десятков метров тропинка привела девушку к горе. Но не может же заканчиваться звериная тропа тупиком? Где-то должен быть проход или хотя бы нора. Немного подумав, Анжелика начала раздвигать кусты вокруг места, где остановилась, и не напрасно: она нашла невысокую и довольно узкую пещеру в скале, которая, судя по всему, уходила далеко вглубь.
— Так! Либо здесь кто-то живет, с кем встречаться мне не стоит, либо пещера сквозная и куда-то ведет, — задумчиво сказала она.
Девушка стояла в нерешительности возле входа, не зная, как же поступить дальше. Стоит туда лезть, или лучше не рисковать и повернуть назад? И тут ее вопрос разрешился сам собой: из пещеры послышался угрожающий громкий рык, усиленный эхом. Девушка оцепенела от страха, боясь даже шевельнуться. Сперва в темноте засветились два крупных желтых кошачьих глаза, потом стали видны белоснежные клыки в оскаленной пасти, а секундой спустя в темноте проявился черный силуэт огромной кошки.
«Вот сейчас я точно умру, — подумала Анжелика. — Откачали в больнице, не убили на лайнере, и даже не утонула в открытом океане. Когда-то ведь должно везение закончиться?».
Девушка медленно отступила на шаг назад, подавила дрожь в голосе и сказала так, как будто разговаривала с другом:
— Привет красавица. Ну, или красавец, уж извини не знаю. Ты извини, что я к тебе в гости нагрянула, глупо было, конечно, с моей стороны. — Громадная черная пантера смотрела на нее злобно, стояла в боевой стойке и угрожающе рычала. Анжелика отступила еще на шаг, сглотнула и продолжила: — Здесь твой дом и ты хозяйка, я не хотела вторгаться, я лишь ищу еду. Ты не подумай, я никого не собираюсь обкрадывать. Но у нас там двенадцать человек, среди которых есть ребенок, и все мы хотим есть. А у вас тут с фруктами туговато…