Пантера смотрела на девушку внимательно и даже было похоже, что она слушает и пытается понять, что ей говорят. Величавая кошка вдруг резко сбросила воинственный вид и села с любопытством рассматривая нежданную гостью.
— Вот так уже гораздо лучше. А то разве встречают гостей клыками… Если ты мне позволишь, я готова прямо сейчас удалиться. Обещаю больше никогда не ходить по гостям без предварительного уведомления хозяев и их дозволения.
Анжелика стала медленно отступать назад. Убедившись, что пантера все-таки не собираться на нее нападать, девушка развернулась и пошла быстрым шагом, оборачиваясь, в сторону спуска, где ее ждали друзья. Она все еще боялась бежать, чтобы дикая кошка не решила ее догнать, как добычу.
Судя по всему, вид у нее был просто ошарашенный, потому что, когда она подошла к краю и посмотрела вниз, все стали наперебой спрашивать, что случилось.
— Можно я сперва отсюда спущусь и отойду подальше? А потом буду рассказывать, — с трудом выговорила она, надломанным голосом.
Девушке помогли спуститься, и вся компания пошла в сторону, откуда они недавно пришли.
— Так что стряслось? — с заботой спросила Людмила. — На тебе лица просто нет.
— Там БОООЛЬШАЯ, — Анжелика широко развела руки в стороны, — черная и зубастая ПАНТЕРА.
Все наперебой заголосили:
— Что?
— Где?
— Как ты?
— Она на тебя напала?
— В том то и дело, что собиралась… А потом передумала. Я даже не знаю почему, думала мне уже конец пришел.
— Странно это все как-то… — глубокомысленно заявил молчаливый Алексей.
— Вот-вот, а вы над моими предположениями смеетесь. Бывают ведь странности! — резюмировал Паша. — Вот меня хотя бы взять: единственный наследник очень состоятельного отца, — он не упустил возможности подмигнуть с намеком Анжелике, — и влип в такую историю! Да мой отец какой угодно выкуп бы им отдал за меня, а эти пираты даже не поинтересовались, кто есть на борту.
— Им важно было всё сделать быстро и замести все возможные хвосты. — Сказал со знанием дела Михаил. — Если бы они брали заложников и связывались с родственниками, то давали бы ниточки для поисков и расследований.
— Тут ты прав конечно, не подумал, — ответил Паша. — Слушай, Миха, а у меня к тебе деловое предложение на миллион.
— Ну, ты говори, а я послушаю.
— Переходи ко мне в охрану, а? Вот как только папино состояние мне перейдет значит, так начальником охраны тебя и сделаю. Зарплату высокую гарантирую. Я уже в тебе уверен на все сто, жизнь свою доверю.
— Хм, ну за честь спасибо конечно. Я подумаю.
— Думай, думай, торопиться вроде как некуда. Осталось только с этого триклятого острова выбраться… Но, если надумаешь, за мной не заржавеет, гарантирую!
Когда группа возвращалась назад в лагерь произошла еще одна странность: рядом сними опустилась на толстую ветку поваленного дерева большая хищная птица. Анжелика не особо разбиралась в животных, но была уверена, что птицы на людей не охотятся. Она подошла немного поближе и сказала:
— Ух ты, какой красавец. Наверняка ты настоящий король здешних небес. Ну кто пойдет против такого клюва и таких когтей и крыльев? Может ты нам поможешь, а? Не знаешь, где тут что-нибудь съестное растет?
Птица издала громкий крик и взмыла в воздух.
— Ну вот, улетел, — вздохнула девушка.
Но пернатый хищник сделал небольшой круг и снова приземлился на дереве метрах в десяти от них.
— Пойдем за ним? — спросил Паша. — Вдруг он правда знает, где еда? Может хоть кроликов каких найдем. Должны же все эти хищники кем-то питаться?
— И ты конечно же знаешь, как нам этих самых кроликов отыскать и поймать? — Недоверчиво спросил у него Михаил.
— Я как-то читал про это в книге, — ответил Алексей, — но на практике, разумеется, применять не доводилось.
— Во всяком случае, нам стоит попытаться, — сказала Людмила и первой направилась в сторону птицы. Все остальные двинулись за ней.
Когда люди подошли ближе, птица снова отлетела подальше, поднялась выше и уселась на дереве на небольшом пригорке.
— Только не говорите, что мне опять надо залезать наверх, — разочарованно пробормотала Анжелика.
— Ведь это была твоя идея: разговаривать с птицей, — резонно заметила Людмила.
— Ладно, чего уж там. Помогите только.