Девушку снова подсадили наверх, и она очутилась на полянке, окруженной невысокими редкими деревцами, на одном и которых и уселась птица, и кустами с большими широкими листьями. Пройдя чуть дальше вглубь она взвизгнула от радости и закричала остальным:
— Тут целых три большущих связки бананов! Живем, народ!
— И снова бананы, — протянул Паша, — скоро в макак уже превратимся!
— Это по крайней мере лучше, чем умереть с голоду, — перебила его Людмила.
Анжелика вспомнила про своего пернатого помощника, подняла голову наверх и сказала с благодарностью:
— Спасибо тебе.
Птица снова издала громкий крик и взлетела, на этот раз направившись на самую вершину вулкана, где наверняка и был ее дом. А девушка поймала брошенный снизу складной нож и стала пилить толстую и жесткую ножку. Наконец, вся гроздь тяжело повалилась на траву, чуть не придавив ноги вовремя успевшей отскочить в сторону Анжелике. Подумав, что же делать дальше, девушка крикнула:
— А как вы будете их ловить? Они же сломаются если их бросать.
— Сейчас травы накидаем, чтоб приземлились мягче! — снова подал идею Алексей.
С собиранием кучи травы достаточного размера пришлось повозиться довольно долго, но в результате каждому из трех мужчин-разведчиков взвалили по тяжелой банановой грозди, которые им пришлось тащить до самого лагеря.
Вечером все сидели вокруг костра, разговаривали и ели уже поднадоевшие бананы, найденные днем. Сперва обсуждали прошедший день, потом начали вспоминать свою жизнь, кто из какого города родом, кто кем работал… Интересно, доведется ли им найти дорогу назад.
Большинство попавших на остров людей оказались родом из одного и того же города: Заамурска[1]. Это крупный город-миллионер на восточном побережье России, из которого собственно и отплывала «Морская звезда», так что неудивительно, что почти все люди на борту оказались земляками. Особенно обрадовался этой новости Паша, сразу сообщивший, что зовёт Анжелику в гости к себе в «особняк», как только они смогут вернутся домой. Подобные разговоры долго лились не прекращаясь, ведь у людей только и оставалось сейчас радости, что мечтать о возвращении.
Мальчик Ваня играл чуть в стороне, сооружая из веток и листьев некое подобие вигвама. Его бабушка изредка посматривала на него с любовью и заботой во взгляде. Татьяна Владимировна была довольно состоятельной, но давно овдовевшей женщиной, и, отправляясь в путешествие, упросила у своей дочери взять с собой подрастающего внука. О чем теперь всецело сожалела и корила себя.
И тут, оглянувшись на внука в очередной раз, Татьяна Владимировна вскочила с бревна, на котором сидела, и в ужасе закрыла рот ладонью, чтобы подавить едва не вырвавшийся крик. Все оглянулись в сторону, где играл мальчик, и поняли, в чем была причина. Из джунглей прямо на Ваню медленно шла, пригнувшись к земле, огромная черная кошка.
Мужчины кинулись подбирать с земли палки и камни и хотели броситься на пантеру, но Анжелика резко выскочила вперед, остановила остальных руками и выкрикнула:
— Нет, стойте! Стойте! — Затем она осторожно вышла перед мальчиком и заговорила тихим голосом: — Это ведь ты, да? Мы с тобой уже знакомились сегодня утром. Я пришла к тебе без спроса, и ты решила ответить тем же? Зачем же маленьких пугать? Разве такие сильные и гордые звери нападают на детей?
Все ошарашенно смотрели на девушку и молчали в ожидании того, что же будет дальше. Пантера внимательно смотрела на девушку, и что самое странное, слушала ее, и как будто даже понимала.
— Слушай, да у тебя настоящий талант по дрессировке хищников! Ты в цирке работать не пробовала? — сказал вполголоса Паша.
— Да тихо ты! — одернули его.
Черная хищница грациозно развернулась и в несколько длинных прыжков скрылась назад в джунгли. Народ постепенно успокоился, но после продолжительных обсуждений все единодушно согласились, что требуется установить ночные дежурства в лагере. Первую смену, как и ожидалось, взял на себя Михаил, и они вдвоем с женой остались у костра, тогда как все остальные постепенно разошлись по спальным местам.
На следующее утро разведку решили отменить и заняться обустройством лагеря. Женщины пытались коллективно изобрести новое блюдо из бананов и жарили их на костре в разных вариациях: и в кожуре, и нанизанными на веточки на манер шашлыков, и даже закапывали в угольки, как картошку. Вкус, разумеется, от этого кардинально не менялся.
Когда время уже подошло к полудню и солнце нещадно палило на головы островитян, в лагерь снова неожиданно пришла та же сама пантера. Она уселась в тени дерева неподалёку от людей и стала неподвижно за ними наблюдать.
1
Вымышленный город, несуществующий на карте России. Будет использоваться в продолжении книги, чтобы не переносить события в реальные городские условия.