Когда они вернулись, Храп сидел, привалившись спиной к стене, и пил чай из кружки, которую держал обеими руками.
— И куда они? — спросил он почти без интереса.
— На запад, — доложил Оцеола. — Я так думаю, за реку, больше некуда. Южнее — Болото, севернее — озеро за Янтарем. Гиблые места. А за рекой нам их выследить практически нереально — и они это прекрасно понимают.
— Садитесь, — велел Храп. — Совет будем держать. Грек, поставь еще воды греться, хлопцы, поди, тоже от чайку не откажутся.
— Не откажемся, — вздохнул Тучкин и сбросил рюкзак с плеч на спальник. Храп тем временем вынул ком и полез проверить — ушла ли утренняя почта.
Не ушла. И, соответственно, новых входящих писем тоже не появилось. Связи не было со вчерашнего дня, а такое обычно происходило перед сильными выбросами.
Глава пятнадцатая
Покатилов хмуро глядел на экран, куда была заведена картинка с камеры наблюдения в баре. Нет, в баре ничего особенного не происходило — то же, что и всегда — кто-то пьет, кто-то закусывает, кто-то с кем-то беседует, бармен и официанты при деле, охрана разруливает скользкие моменты и если нужно выводит особо ретивых посетителей наружу. Рутина, в общем.
Хмурился Покатилов по другому поводу. Он ждал информацию, из нескольких мест, а ее все не было. И если задержка с институтским осведомителем в общем-то неудивительна, то откомандированная в Зону группа молчала уже почти два полных дня, и вот это было против всех правил. Храп — не разгильдяй, Покатилов это прекрасно знал. Если молчит, значит на то есть веские причины. Но какие? Не предвиделось никаких веских причин для молчания.
Покатилов вместе с креслом подался вперед и коснулся пальцами экрана планшета. Проверил почту. Почты не было. Немного поразмыслил и вынул карманный ком. Не спеша выбрал имя в записной книжке и коснулся зеленого сенсора. Пошел вызов.
— Слушаю! — отозвался Флэш — покатиловский спец по связи и компьютерностям.
— Погляди, моя утренняя почта для Храпа ушла с сервера или нет. От меня-то ушла, а вот дальше?
— Секунду, босс! — отозвался Флэш и ненадолго умолк. Секунд через двадцать он ответил:
— Нет, не ушла. Висит в аутбаунде. Похоже, что в Зоне просто присохла связь.
— Понятно, — буркнул Покатилов. — Спасибо, отбой. Он спрятал ком и в этот самый момент в кабинет наконец-то заглянул Хома-второй.
— Босс! — объявил он. — Пришел!
— Зови, — велел Покатилов и подумал:
«Всегда так: битый час таращишься на экран и все зря. А чуть отвлекся позвонить — осведомитель тут же и появился».
Вон он, как раз в фокусе камеры. Сидит перед стойкой на табурете, цедит пиво и одновременно о чем-то болтает с барменом. Вон и Хома влез в кадр; подошел, шепнул.
Осведомитель залпом допил пиво и съехал с табурета, как с горки. Минуты через две он возник в дверях.
— Проходи, садись, — пригласил Покатилов.
Стул с высокой спинкой давно уже был выставлен в центр кабинета, точно напротив хозяйского стола. Посетитель уселся и нервно кашлянул.
— Ну, что у нас? — поторопил его Покатилов.
— За сегодня Тараненко все формальности уладил, — сообщил осведомитель. — Выезжает завтра на рассвете, входят через первый южный кордон.
— Успел все-таки, — нахмурился Покатилов. — Может, когда хочет, иуда. Мне разрешение две недели выбивал, а тут за один понедельник справился. Он вздохнул и снова обратился к осведомителю:
— С ним обычная команда?
— Да, офицер и шестеро вояк. Плюс водитель, разумеется. Ученых на этот раз не берут, поскольку объезд заимок не запланирован. Рейдовый выезд, класс важности «А».
— Ну-ну, — буркнул Покатилов. — Что еще?
— По информации аналитического центра этой ночью ожидается сильный выброс, даже сильнее февральского. Предполагают, что вообще сильнейший за последние три года. Достоверность около семидесяти процентов.
«Ну, вот и объяснение почему нет связи с Зоной, — подумал Покатилов. — Перед выбросами электроника вечно сбоит и тухнет».
— Понятно, что еще?
— Собственно, все. Как вы и велели, я не стал передавать информацию по телефону, пришел лично.
— Это ты правильно, — похвалил Покатилов. — Это зачтется. Хома! Подручный тотчас заглянул в дверь.
— Проводи в кассу.
— Хорошо, босс!
Посетитель с готовностью вскочил — любой вскочит, услышав милое сердцу слово «касса».
Хома с осведомителем вышли, а Покатилов оцепенел в кресле, обдумывая ситуацию. Тараненко о близком выбросе, безусловно знал. И из кожи вон вылез, чтобы отправиться в Зону сразу после выброса. Это правильно, это логично. Но это сильно путает карты команде Покатилова. Во-первых, с ними нет связи и никак им не сбросишь свежие вводные. Во-вторых…